天还没亮，林昊便到了南侧小湾。

他说的测试不是逞强。腰上没有拴容易缠礁的长绳，只系了一根能随手解开的短带；藤吉与助七划着小舟跟在外侧，船上备着干衣、热汤和一根带浮木的救援绳。千鹤坐在船头，肩伤不便划桨，盯人的眼神却比谁都严。

出发前，伊作在沙上插了两根潮签，先确认湾内水位仍在缓慢上升。涨潮会把人推向盐屋一侧，退潮却会拖向外海。林昊又让藤吉约定三个信号：敲一下立即抬头，敲两下停止测试，连续敲击便抛绳救人。若小舟与他失去视线，测试立刻结束。

昨夜得到能力，不等于今晨便有资格拿命证明。众人需要知道它能做到哪里，更要知道它在哪里失效。

“先走木头。”她说。

林昊赤足踏上浮在浅水中的旧桅杆。昨日他在这根木头上最多走三步，浪一推便要张开双臂。今日脚底才触到湿木，踝、膝与腰腹已经自行调节，身体像提前知道桅杆下一瞬会向哪边滚。

他走完十余步，又在末端单脚停了一息。

不是站得纹丝不动，而是每次倾斜都能以更小动作拉回重心。初级平衡模块没有抹去风浪，只把他原有的海钓与游泳经验放大成更精确的本能。

接着才是下水。

小湾从盐屋礁脊到对面的赤尾礁，水路不足两百步，不是横渡整个锦江湾。常人能游过去，却很难在水下穿过湾口。林昊先在岸边缓慢呼吸，没有连续深吸，也不肯接受助七“憋到眼黑才算”的提议。

“水下眼黑，下一步就是死人。”

他让藤吉沿岸计步，自己贴着浮标试了两次短潜。胸腔能容下的气息明显更多，换气后心跳也更快恢复，可冷海水仍让皮肤收紧，肩臂划到四十余步时照样发酸。

第三次，他才对准赤尾礁。

入水、伸展、划臂。

海面上的风声迅速变远。林昊没有像逃祭船时那样急着蹬水，而是压住速度，让每一次划动都换来更长滑行。成群小鱼从灰白礁石间散开，曙光在头顶碎成一条条摇动的银线。

过了从前必须抬头换气的距离，胸口才刚开始发紧。

一百步后，赤尾礁的黑影已经横在前方。他仍没有呼吸第二口气，贴着水下斜坡穿过最后一段潮流，一手按上对岸长满湿藻的岩面。

一口气，穿过整道小湾。

胸腔此刻才出现真正的灼烧感，太阳穴也随心跳一阵阵发胀。系统让他更有效地使用这口气，却没有取消血肉对氧的需求。若再多拖几十息，平衡再好也会先意识模糊，最后连哪边是水面都分不清。

他按约定浮起换气，并向小舟举手报平安。千鹤看见后才把攥白的指节从船沿松开。藤吉准备靠岸接人，林昊却在吸气间闻到一丝不属于礁滩的桐油味。

可他没有立刻折返。礁后停着一艘不该出现的窄船，船帆放倒，舷侧涂着用来遮月光的黑泥。两名持短刀的男人正把船拉进石缝，岸边还拴着三只装满箭的皮筒。

林昊从礁背换了一口气，借浪声掩护爬进浅水。他贴在岩根，只露出半张脸。

船上很快又下来一个熟人。

佐平。

他把一块刻有矢上家三横纹的木片递给对面独眼男人。那人腰间挂着弯短刀，左耳缺了一角，接过木片便问：“盐有多少？”

“第三日日落至少六十壳。唐人若真有秘法，以后更多。”佐平道，“今夜你们从潮滩先取盐屋，我家主人天亮后从村道来平乱。人归我们，釜与现盐对半。”

独眼男人冷笑：“死人也算你们的人？”

“唐人要活的，巫女也要活的。其余随你。”

“三十一个弟兄，为你杀几个渔户，只分一半？”