第一道火没有烧起来。

火绳在潮湿灰土里亮了几尺，忽然只剩一缕青烟。昨夜雨气未散，埋在低处的干草吸了水，鱼油也没有林昊想象中那么容易沿线燃烧。

弥三郎已经带人往回冲。

“第二道！”林昊喊道。

盐屋后的久藏掀开陶罐，以炭钳夹出一块暗红木炭，压上高处火绳。藤吉在潮滩另一端同时点火。两条火线绕过最湿的低洼，钻进提前铺在石面上的旧缆与枯草。

轰的一声，橙红火焰沿外沟窜起。

它没有从天而降，也没有凭空吞人。火只在清过杂草的石带上燃烧，最高不过半人，却正好隔在海盗与船之间。鱼油黑烟贴着晨风滚向潮滩，刚要退走的海盗纷纷掩住口鼻。

昨夜准备火带时，久藏最担心的是烧到盐屋。他与藤吉先在外沟内点过一小段湿草，观察火会往哪边舔，再把靠村的一侧刮到只剩石地。两缸水没有拿来泼向敌人，而是专门留给失控的火头。谁负责点火，谁负责看风，谁负责灭内侧余火，都已刻在灶边木片上。

林昊只知道鱼油能烧，却不知道本地草绳吸油后究竟能燃多久。真正让计划能够落地的，是常年看灶的久藏知道哪段绳太湿、晒盐的藤吉知道晨风从何处转。所谓现代思路若没有这些人的手，只会是一幅留在泥地上的漂亮图。

有人惊恐大叫：“海祟降火了！”

神代社的传言已经先于刀兵传到海上。祭船不收神妻、追兵肺中进水、谁踏进盐场谁受诅咒，此刻全被一圈火焰串成了所谓神罚。

千鹤站上第二道土坡，高声压过惊叫：“不是御岳！”

她举起剩余半罐鱼油，又指向仍在冒烟的火绳。

“油是渔人熬的，绳是我们埋的，火是久藏和藤吉点的。神没有替谁杀人！”

村民听见了，海盗也听见了。

这句话削弱不了火，却把恐惧从看不见的神手中拿回活人手里。若火是神罚，众人只能跪等下一次神意；若火由人点燃，海盗便能灭，村民也能再点，胜负重新变成谁准备得更好。

千鹤说完便跳下土坡。她没有站在高处接受村民跪拜，而是与久藏一起舀水扑灭一缕越过石带的火苗。白衣下摆沾上黑灰，昨夜还借神名退兵的巫女，此刻亲手证明火既不会认她，也不会因她一句话自动转向。

弥三郎最先醒悟。他抓起一筐湿盐砂泼向火根，火焰立刻低下一截。

“不过是鱼油！拿湿布，压出一条路！”

他没有领人硬冲火墙，而是命两人拆下盐屋草席浸进浅池，再裹住盐筐顶在前方。海盗常在船上应付火箭，并非看见火便只会乱跑。第一道退路很快被踩出缺口。

但那几息已经足够。

木板连续响了两下。

埋伏在十二步线后的投石者同时起身。新太、助七和五郎兵卫没有朝人群乱掷，只瞄准穿过两座鱼架的窄段。第一轮石块砸中持弓者的肩，打落一柄短枪，也把顶湿席的海盗逼得跪倒。

弥三郎带来的弓手立即还射。

箭钉进土坡，碎灰溅上千鹤衣角。村民按演练伏下，没有站在坡顶逞勇。弓手失去目标刚向前移动，木板又响两下，第二轮石块才从另一侧飞出。