进鹿仓山的人一共五个。

林昊、千鹤、道顺、阿妙和新助。没有护盐队，也没有藏在担子底下的短刀。道顺背药箱，阿妙挑着两只封口陶罐，罐中一边是精盐，一边是煮过的包扎布、葛根与黄柏。林昊肩上那根扁担，挂着一把铁锄、两把柴刀和一口补过裂缝的小铁锅。

伊作送到山口，仍不放心：“农具落到手里，一样能砍人。”

“所以到寨门前，农具也先放下。”林昊道，“我们不是去证明五个人多勇敢，是让山里人看见，山下有一条比扣人更划算的路。”

千鹤又在每人腕上系了一截白麻。不是驱邪，而是提醒他们途中不共用水囊，返回后先在旧盐屋住一夜。山中热病来路不明，道顺也不能凭一缕赤茅便断定是疫。能做的只有少接触病人污物、饮水煮沸、衣物分放，谁发热便不回营。

鹿仓山道比新助画的更窄。两侧杉木遮住天光，脚下全是运炭车压出的深辙。走到半山，林昊先看见三座冒烟炭窑，随后才看见横在路中的木栅。

栅后站着八名家丁。领头的是岩切兼盛的弟弟兼高，胸前缀着旧铁片，枪尖先指向扁担上的农具。

“人可以进，东西留下。”他说，“盐药抵弥兵卫九日饭钱，农具抵他坏掉的炉砖。至于人，等家主问完话再说。”

林昊把扁担放到地上，却没有推过去。

“先在这里开市。”

兼高像没听懂：“谁准你在岩切家的山上开市？”

“没有市也行，我们原路带走。”林昊指向陶罐，“你们已经拿过一包盐和一瓶酒，却没让使者看见弥兵卫。今日再把东西全收走，只能证明下次没人该来。”

兼高身后的家丁握紧枪，林昊却当着他们的面解开陶罐。白盐在阴暗山道上露出来，窑边几个烧炭人立刻停了手。

山中不缺柴，却缺能腌菜、腌肉的盐。岩切家按户配给粗盐，先给上寨武装，剩下才轮到炭户。近来封路，已有十多日没有盐担进山。一个三十来岁的妇人抱着竹筐走近两步，又被家丁喝退。

阿妙没有喊低价，只摆出盐勺和公量。两捆干炭换一勺盐，五捆换一小包；肯让道顺查看病人的，不收费，也不因此欠盐场的工。农具则不卖给岩切家，只换给实际使用的炭户，谁领走、拿什么交换，都当众刻在木片上。

“你想收买下寨？”兼高冷笑。

“我在和有炭的人换盐，和有病的人谈药。”林昊道，“你若也烧炭、也有病，一样排在这里。”

第一个走出来的是个跛脚老人。他把两捆炭放到路中，兼高的家丁立刻伸手去夺。老人却抱住炭绳不放：“这窑是我守的，炭税已经交过。若连剩下的也不是我的，冬天便让上寨自己来烧。”

更多人从窑棚后探出头。兼高可以抢走两捆炭，却不能逼几十座炭窑在无人看守时自行出炭。他抬起的手最终没有落下。

第一勺盐在木栅前完成交换。

阿妙让老人亲眼看过盐面刮平，又把他的炭记在一块写着窑印的木片上。老人当场舔了一粒，确认不是掺白灰的杂盐，才把余下盐包进衣襟。

农具的交换更慢。一个右手缺了两根手指的炭户想换铁锄，兼高立刻说山中铁器都归上寨登记。林昊没有把锄交给谁抢，只让炭户在木栅前试用。那人换上自带长柄，朝被车轮压硬的灰土刨了三下，卷边不崩，接榫也没有松。

“锄留给真正开田的人，柴刀留给真正砍柴的人。”林昊说道，“岩切家若要铁器，也拿自己的炭和粮来换，不能把下寨已经交过的炭再算一遍。”