道顺没有先喂药。

小春高热、腹泻，连喝水都会呕吐。若把一整碗苦汤灌下去，只会让她失掉更多水。老人让鹿乃用煮过的温水润湿孩子嘴唇，再把熟粟熬成极稀的汤，添一小撮盐，一匙一匙慢慢喂。

“盐多了会更渴。”林昊把盐勺拿开，换成最小的竹尖，“她现在要的是能留在身体里的水，不是一碗咸汤。”

第一匙入口，小春很快吐了出来。道顺没有因此换上更猛的药，只等她喘匀，再喂更少一口。千鹤用温布擦去汗污，阿妙则把孩子吐过的草席单独卷起，埋到下风处，不让其他病童继续围在旁边。

鹿乃急得不停问何时退热。道顺只说：“先看她能不能把十口汤留住。今日醒了也不算病好。”

这不是神药，甚至还谈不上治病，只是在孩子因高热与腹泻脱水之前替她争时间。

挡路的炭户越来越多，兼高终于命人抬开半扇木栅，却只准林昊一行进入下寨。农具和盐仍留在栅外，由阿妙与新助看守；林昊、千鹤、道顺随鹿乃进村。

下寨沿着溪沟搭了四十余间木屋。门前几乎都挂着赤茅结，空气里混着炭烟、粪水和煎草药的苦味。取水井就在牲口栏下方，昨夜雨水冲过牛粪与灰堆，沿同一条沟流进井旁洼地。

林昊只看出危险，不敢宣称这便是全部病因。他让鹿乃指认最早发病的人家，又问谁喝同一处水、谁在上游另取泉水。下寨老人却不肯回答，先把三件事一股脑压到他面前。

“第一，粮仓锁在上寨，病户交不出炭便没有粟。”

“第二，热病已倒下十七人，岩切家说是下寨冒犯山神。”

“第三，栗生户与木地户刚死了人，双方见面就要偿命。”

缺粮、热病和血仇不是三条分开的绳。

半月前，上寨为催炭封住粮仓，两个炭户为最后一袋粟在井边械斗。栗生户死了一个男人，木地户也伤了两人。此后两边不再共用上游小泉，各自堵路、夜里偷水。被赶到低井取水的人越来越多，发热和腹泻也随之蔓延。病人烧不了炭，便更领不到粮；饥饿的人又认定是仇家在井里下了毒。

鹿乃亡夫姓栗生，小春却曾被木地家的老妇喂过奶。如今栗生户守在屋外，不许木地家靠近；木地户则声称孩子若死，绝不能把罪算到他们头上。

“海人若真讲公平，先判谁偿命。”一名栗生青年把柴刀丢在林昊脚边。

“先开仓。”另一边有人喊，“没有粮，谁还听你问病？”

还有人举着病童，要道顺立刻分药。三道声音互相压过，仿佛谁先得到回答，谁才算被当成人看见。

林昊没有捡刀，也没有答应开一座不在手里的仓。

“先救最危险的人。”他指向小春，“粮账今日能谈，血仇也能问。她的身体却等不了你们争出谁最有理。”

栗生青年怒道：“她若是被木地家毒的呢？”

“那也要活着，才能成为证人。”

林昊让两边各出一人，看道顺用同一只小匙、同一锅粟汤。孩子用过的碗不再给旁人，取水也改到上游泉眼；愿意搬水的人不必先与仇家和解，只需在不同路段接手水桶，谁也不跨进对方屋门。

上游泉不够全寨使用，他便让人先供饮用与煎汤。洗炭工具仍用下游水，排泄物与呕吐物移到井水下方远处掩埋。谁负责烧水、谁送过哪户，全刻在临时木板上，免得一桶水又变成哪家施恩的债。