钱无庸那份北境三年的账，理出来当天，就有人在外面打听。

先是户部一个跑腿的小吏，散值时被人拉住，递了半壶酒，问户部近来是不是在查什么大案。小吏没敢多答，回来随口提了一嘴。钱无庸没当回事，第二日，兵部一个写帖子的书办，也听见了差不多的问法。这下钱无庸坐不住了，连夜递了牌子进宫。

临渊听完，放下手里的朱笔，拿眼去看谢知微。

谢知微垂着眼帘，指节抵着唇，低低咳了一声。账理出来是昨日申时，抄录的人手不过五个，今日午前，消息就到了宫外。走得比预想的快得多。他说，陛下上月叫臣留意宫里的动静，臣便留了一手，这五日，臣的人在宫门值房里，记了每一班出入的内侍。

临渊问记出什么了。

御书房当值的内侍里，有一个叫福喜的，这半年告假的次数，比从前五年加起来都多，且每次告假，都赶上朝里要紧的日子。谢知微让人跟了一回，他出宫，去的是城南一条巷子，巷口有个卖炭的。卖炭的担子底下，压着没烧完的账纸。

「臣没动他。」谢知微垂了垂眼，「臣想等陛下拿个主意。」

临渊沉默了片刻，传卫铮。

卫铮来得快，袍角还沾着校场的土。临渊把话说了一遍，末了让他先别惊动人，带两个面生的，今夜盯住那条巷子，看那卖炭的夜里见谁。

「陛下，那内侍，要不要先拿？」

「先不拿。」临渊道，「线头刚露出来，一拽就断。得等它自己缠到别的东西上，再一网收。」

当夜，卫铮换了身便服，蹲在城南那条巷子口。巷子深处有户人家养着狗，半夜里叫了几声，又静了。月上中天的时候，那卖炭的果然出了门。他挑着空担，绕了三道巷子，最后拐进一家还没打烊的药铺。药铺后门出来，他怀里多了一个小纸卷。

卫铮没急着动那药铺，只远远记下了那人的去向，回宫复命。药铺是城南的仁和堂，开了二十年，掌柜姓方，人缘极好，左邻右舍谁家缺个药材，都肯赊账。方掌柜每月初二、十六，都要往北边寄一批药材。清单上写的是边城驿，可顺着镖行的脚程算了算，那批药材边城驿用不完，多出来的量，够再走三天的路。

三天。临渊在心里盘了盘那条线：御书房内侍福喜，城南卖炭的，仁和堂方掌柜，边城驿。一条线，四个点，环环相扣，走得极慢，慢得几乎看不出在动。

「好细的网。」他道。

谢知微接道，织这张网的人不急。他让线头沉在底下，一年只动几回。这样的网，不是三五天能织起来的。

「那是谁织的？」

谢知微停了片刻，抬起眼，看着临渊，说自己早留了一步棋：让福喜身边的小内侍，故意露了个破绽给他，说御书房新来的那个笔帖式，是从北边调来的。今夜，福喜告假了。

临渊屈起指节，在案沿上轻叩两下。

这意味着，福喜连夜要把这个破绽递出去。北边调来的笔帖式，这条消息一旦出宫，就是谢知微抛出去的那根线，缠上暗处的网。

天快亮时，卫铮的人回来复命：福喜果然出了城，天没亮就进了城北一座破庙。那庙早断了香火，供桌歪着，神像缺了半张脸。福喜把一张纸条，塞进了香案底下的砖缝里。卫铮把纸条原样带了回来，展开，上面只有一行小字：

「御书房新来笔帖式，北边调来。」

谢知微看了一眼，说这字迹他认得。福喜认字不多，这笔字是照着谁描的。他让兵部老书办比过，这字，和当年北境大营递到兵部的旧文书，是一个路数。

「又是北境大营。」

当年北境大营一散，账册、文书、探马的规矩，都跟着散了。可有些东西散不掉。会写这种字的人，整个京城，怕是也找不出几个。这张网，是从北境织过来的。

临渊把那张纸条看了很久，没有作声。半晌，他道：「把福喜拿了吧。」

卫铮应声而去。

审讯安排在偏殿，没有上刑。福喜低着头跪在殿上，抖得厉害，却咬死了只说自己是贪财，收了卖炭的银子，递几回消息，不知道别的。

临渊抬眼，问的是他告假出宫那天，卖炭的让他带的最后一句话。

福喜的冷汗，顺着脖子往下淌。他抬手抹了一把脸，张了张嘴，好半天，才挤出一句：卖炭的让他带话，说北边那位王爷说了……