我知道我父亲提过一个现象。周明远停了一下，他的笔记里有一个字，跟你父亲的操作有关。断。

指环猛地一颤。不是那种缓慢的脉冲，是一下干脆的跳动，像心脏漏拍了一拍。

断。断七。

他说了是哪根柱子？什么时间？

没有。他只记了这个字，前后文被撕掉了。我猜是他自己撕的。

老周撕掉了和相关的具体信息。是保护自己，还是保护别人？沈棺没有追问。再往下挖就会暴露自己对第七柱的了解程度，他不打算在电话里把牌亮到那个份上。

见面的事，他说，我考虑。

别考虑太久。周明远的声音收紧了半度。我只是提醒你，时间窗口有限。你最近的动静，已经在某些人的视线里了。安静有时候是最好的保护。

你刚才说不知道他们是谁。

我不知道。但我知道他们的出现和你最近的活动有关。你越活跃，他们靠得越近。

有人在监控他的行动轨迹，不是蹲点那么简单。沈棺感觉后脖子上那根细线又紧了一下。

最后一个问题。他说。

你问。

棺材里面的东西，你知道是什么？

周明远没有犹豫：不知道。但我父亲写过一句话，那不是该看的。

指环没有反应。

沈棺慢慢呼出一口气。周明远不知道棺材里是什么，但他父亲的警告说明老周至少近距离接触过那个东西。而指环对这句话保持沉默，和之前对的反应截然不同。

它在辨认。有实质内容的线索它起反应，没信息量的话它不动。

明天晚上之前，周明远说，我等你回复。之后我会用另一种方式推进。

什么方式？

没那么客气的方式。

沈棺挂了电话。他站在榕树的阴影里，手机屏幕的光映在手背上，铜锈纹路像一条暗红色的河流，从手腕蜿蜒到袖口以上看不见的地方。通话过程中它爬得更远了，最远的触角已经逼近锁骨。

五天。涂层还在缩。他把手机揣进口袋，往铺子方向走。

沈棺打电话的时候，陈叔在后门。

铺子里没有旁人。前堂灯开着，收音机搁在柜台上放戏曲频道，音量调大了两格，给外面路过的人听的。陈叔从柜台底下摸出手电筒，推开后门走进巷子。

天色正在暗下来，墙根的轮廓压成灰黑色的剪影。他蹲下去，手电筒的光打在地面上，把那片湿泥印的完整形状照了出来。

鞋印。不是他的，他穿四十二码，布鞋底。这双至少四十四，也许四十五。胶底，纹路很深，像户外鞋或者工装靴。鞋印方向不一致，有朝向后门的，也有朝巷子深处的，说明不止来过一次，或者来了之后在原地反复活动。

他把手电光沿墙根慢慢扫过去。沈棺找到烟蒂的位置再往左两米远，砖缝底下还卡着半截过滤嘴，白嘴的，沾了泥，边缘发黄发硬。这一根比第一根更旧，不是同一个时间点抽的。

两根烟。来过两次，或者一次待了很久。

陈叔站起来，把视线抬高。后门左侧的灰砖墙，齐腰高的位置有一小片白灰被蹭掉了，不是风雨的剥落，是硬物磨出来的，痕迹新鲜，白灰碴子还没被雨水冲干净。他蹲下来比划了一下：一个人背靠墙蹲坐在这里，鞋底朝外，脚后跟顶在泥地上留深印的位置，膝盖弯曲的高度刚好对应白灰被蹭掉的区域。

一个身高一米八以上的人，在这里蹲了不短的时间。

他往前走了几步，又发现一处。后门斜对面的墙根，水泥砂浆接缝处有一道新鲜刮痕，高度约一米七。不是工具凿的，更像是指甲或者钥匙随手划的。

人只有等得不耐烦了才会在墙上乱划。

陈叔把这些信息一条条记在脑子里。他没拿手机拍，照片可能被人看到，记在脑子里最安全。退回铺子，后门从里面插上栓，又用一根旧木棍顶死。前堂的收音机还在唱，咿咿呀呀的，他一个字也没听进去。

陈叔没给沈棺打电话。那孩子在外面跑，有自己的事，回来再说不迟。他搬了把椅子坐在后门旁边，保温杯搁在膝盖上，眼睛盯着门缝底下漏进来的一线光。

沈棺回到铺子的时候天已经全黑了。

后门从里面插着，他绕到正门进去。前堂灯还亮着，柜台上摆着两杯凉透的茶。陈叔坐在后门旁边的椅子上，看见他进来，起身。

回来了？

沈棺把后门栓子拉开又重新插上，看了一眼椅子的位置，你在这儿守了多久？

没多久。陈叔没正面回答，后门那边我又看了一遍。

沈棺在对面椅子上坐下。左臂从手腕到肩头都在发烫，铜锈纹路在灯光下像一条暗红色的河流，比出门前又向上爬了一截，最远的触角到了锁骨下方。他把袖子拉下来盖住。

鞋印四十四到四十五码，陈叔说，不是你大伯的，他穿四十一。巷子里两根烟蒂，一根新一根旧，都是白嘴。墙根有蹲过的痕迹，蹲了很久。对面墙上有一道划痕，等得不耐烦了。

沈棺一条条听过去。鞋码对不上大伯本人。两根烟蒂，一新一旧，不是头一回来。墙根蹲得久，对面墙还留了划痕。守这么久，冲谁来的？冲铺子，还是冲他手里的东西？

你没告诉我，是怕我在外面分心。

陈叔没否认。你现在知道了。

我跟周明远通了电话。

陈叔的表情没怎么变，但拧紧了手里的保温杯盖子。他说什么？

沈棺把通话内容压缩成几句话：周明远的父亲是研究组成员，手上有和父亲笔记可以互相验证的记录。铺外的监视不是周明远派的，但他知道有人在盯。周明远提出见面，给了明天晚上的期限。

你信他几分？陈叔问。

他说了五件事，我能验的大概两件半。沈棺靠在椅背上，看着内堂的门，但有一件事他没说。

什么？

一个退出研究十几年的家族，为什么现在派人来找我？笔记锁在保险柜里十几年没动过，为什么现在要打开？

陈叔慢慢点了点头。

他有自己的理由，沈棺说，那个理由他没在电话里讲。

内堂的方向传来一阵极轻的嗡鸣，从门缝底下渗出来，像远处什么东西在震动。沈棺听了几秒，声音消失了。也许是错觉，也许不是。

他掏出手机，拨号记录上周明远的号码还亮着。明天晚上之前，答复或者拒绝。

拒绝意味着继续独自面对棺材的倒计时、铺外的监视者、和指环每天都在生长的代价。答应意味着走进一个他看不透底的局。

屏幕的光映在沈棺脸上，明灭不定。内堂的门半掩着，棺材的轮廓在黑暗中隐约可见。

嗡鸣声又响了一下。这次比上一次近。