议事厅内，死寂得能听见冷汗滴落的声音。

庞敬升瘫坐在太师椅上，那张往日里仙风道骨的脸，此刻灰败得像一张浸了水的宣纸。他感觉周凡离去的背影，像是一座正在缓缓合拢的巨大闸门，要将他们这满堂的衣冠禽兽，永世囚禁在这座名为澜月城的牢笼里。

不知过了多久，一个负责城建的官员颤巍巍地站了起来，嘴唇哆嗦着，看向主位的庞敬升。“大人……这……这可如何是好？他……他怎么会知道河堤的事……”

这一问，像是点燃了火药桶。

“是啊！他到底是什么怪物？难道他真能看穿人心不成？”

“完了，全完了！我那点事要是被他翻出来，可是要掉脑袋的！”

恐惧如同瘟疫，迅速在官员们之间蔓延。他们第一次发现，引以为傲的官身和经营多年的人脉，在一个不讲规矩的疯子面前，脆弱得不堪一击。

“够了！”庞敬升猛地一拍扶手，从椅子上站了起来。他毕竟是宦海沉浮几十年的老吏，最初的惊骇过后，一种被逼到绝路的狠戾重新占据了他的眼神。

“慌什么！”他声音嘶哑，却带着一股不容置疑的威严，“他周凡再厉害，终究只有一个人，一把刀！他想当城主？哼，痴心妄想！”

他的目光扫过众人，冷声道：“他能看穿人心又如何？他能知道我们犯了什么事又如何？只要我们拧成一股绳，他便动不了我们分毫！他没有官印，没有文书，发的任何政令，都是一纸空文！他想管这座城？没有我们，他连一份户籍都调不出来，一文税银都收不上来！”

这番话，如同一针强心剂，让在场的官员们稍稍镇定了下来。

是啊，法理，规矩，才是他们最大的武器。

“魏大人说的是！”一个官员立刻附和，“他想坐那城主之位，就得用我们！我们若是不干，他就是个光杆司令！”

“不错！”庞敬升眼中闪过一丝阴狠，“明日卯时，谁都不许去府衙点卯！不仅如此，传我的话下去，城中各曹司的胥吏，有一个算一个，明日全都给我告病在家！我倒要看看，他周凡一个人，如何让这偌大的澜月城运转起来！”

“还有！”他顿了顿，补充道，“放出风去，谁敢替他周凡办事，谁就是与我们澜月城所有士绅为敌！断他财路，绝他前程，让他全家都在澜月城待不下去！”

一瞬间，议事厅内的气氛，从恐惧，转为了一种同仇敌忾的狰狞。

……

走出府衙，陈猛跟在周凡身后，脸上的表情比吃了苍蝇还难受。

“疯子，你刚才真是疯了！”他压低声音，几乎是在咆哮，“你把他们全得罪光了！一句话，就把满城的官都逼到了你的对立面！你知不知道这意味着什么？”

周凡扛着“阎罗”，脚步不停，语气平淡。“意味着，这盆水，够脏。”

“我他娘的跟你说正事呢！”陈猛急得直挠头，“他们要是不听你的，你怎么办？总不能把他们全杀了吧？那澜月城就真成一座空城了！”

“为何不能？”周凡反问。

陈猛脚步一顿，张了张嘴，一个字也说不出来。他看着周凡的侧脸，那张年轻的脸上，没有丝毫玩笑的意思。他这才意识到，对这个疯子来说，“杀光所有人”，或许真的是一个可选项。

陈猛打了个哆嗦，追上去换了个话题：“行行行，算我怕了你。那你明天点卯，要是真一个人都没来，你怎么办？一个人坐在那空荡荡的议事厅里，活像个傻子。”

“他们不来，就换人来。”

“换人？换谁？你去哪找那么多官吏来？”陈猛觉得自己的脑子快跟不上周凡的思路了。

周凡停下脚步，抬头看了一眼街边茶楼里，那个正对着窗外指点江山，却衣衫洗得发白的落魄书生。

“贴告示。”周凡吐出三个字，“招贤纳士，不问出身，唯才是举。凡有志为澜月城百姓做事者，皆可来府衙应试。”

陈猛呆立当场，好半天才找回自己的声音。“招……招人？你当这是开商铺招伙计呢？那些寒门子弟，就算读过几本书，他们懂怎么收税？懂怎么管理户籍？懂怎么处理城防公务？这套东西，都是一代代人传下来的，没个十年八年摸爬滚打，根本玩不转！”

“不懂，可以学。”周凡的回答依旧简单。

“学？等他们学会，澜月城早就乱成一锅粥了！到时候柳大人回来，第一个扒了你的皮！”陈猛气得直跳脚。

周凡转过头，看着他。“你觉得，现在的澜月城，还没乱成一锅粥吗？”

陈猛再次哑口无言。他想起那些被盘剥的百姓，想起李泰治下乌烟瘴气的官场，想起庞敬升他们身上那股浓得化不开的腐臭味。或许，对这座已经烂到根子里的城市来说，推倒重来，才是一条唯一的活路。

当天下午，十几张由周凡亲笔书写的告示，被镇魔司的校尉贴满了澜月城的各个角落。

告示的内容很简单，只有寥寥数语，却像一块巨石砸进了平静的湖面，激起了千层浪。

城主府招贤，不问出身，不看门第，只考实务，择优录用。

消息一出，全城哗然。

那些世代被士绅大族把持着上进之路的寒门子弟，一个个激动得热泪盈眶，只觉得一道前所未有的天光，照进了他们灰暗的人生。