铜锣声还在风里打着颤，火头营前头那块积雪早被人踩成了黑泥。

卫临川赶过去时，发粮的棚子外已经挤满了人。

说是棚子，其实就是几根歪木头撑着一层旧毡布，四面漏风，底下架着两口大锅。锅口冒着白气，米香却淡得可怜，更多的是一股煮久了的糊味和霉味。棚边横着一张破桌，桌上摆着半盆发黑的粗盐，一本湿得卷边的簿子，还有一把掉了漆的木勺。

所有人的眼睛都盯着那把勺。

排队这回事，在黑石堡只是说说。前头的人拼命往里挤，后头的人伸长脖子往前探，谁都怕慢半步，自己碗里就只剩锅底那层水。有人胳膊肘顶在别人肋下，有人被踩了脚，回头就骂。两个新卒抱着木碗，脸都冻得发青，却死死守着前头一点缝，像守着命。

卫临川没有往里凑，只靠在一侧半塌的木柱旁，先看。

锅不大，一口锅顶多够百十来人抿两口。可眼前少说也有两三百号人。火头营那边出来的不是伙夫，而是一个披着旧皮袄、嘴角长着黑痣的老军吏。他两只手缩在袖里，鼻尖冻得通红，眼神却跟刀子似的，在人群里来回扫，像在挑谁好欺负。

卫临川在原主记忆里翻了翻，翻出个名字。

赵成寿。

发粮、记账、管柴，火头营的差事他都沾一点，也正因为沾得多，手脚也最不干净。堡里人背地里骂他“赵老耗子”，当面却都得陪着笑。

赵成寿身边站着三名亲兵，都是宋贺年手底下的熟脸，一个个腰里挎着刀，眼神发横，显然不是来维持秩序的，是来替他撑场面的。

卫临川看了一眼锅里的东西。

水多，米少，几乎照得见锅底。真按册子发，谁都活不长。可更要命的不是锅里的粥稀，是赵成寿手里的勺偏。靠他近的那些老油子，碗里明显能捞到几粒厚点的糙米，轮到后面的人，勺子一晃，剩下的便只有一层带糠皮的汤水。

前头忽然有人把碗往桌上一磕。

“你他娘喂狗呢？”

声音炸得很响，棚子前头顿时静了一下。

卫临川循声望去，只见一个高壮汉子正站在桌前，脖颈粗，肩膀宽，身上那件旧棉袄绷得发紧，袖口早磨烂了，露出半截冻得发红的手腕。他手里捧着木碗，碗里只有浅浅半碗灰白色的稀粥，米粒浮不上十颗。

正是先前在发粮处挨打的那个刺头。

杜鹏飞。

赵成寿被他一吼，脸先沉了，随即扯出点假笑：“嫌少？嫌少你别领。后头人还等着。”

杜鹏飞瞪着眼，嗓门更大：“昨日说见底，今日还是见底，回回都见底。锅是一天比一天稀，怎么你这老狗肚皮倒是一天比一天圆？”

四周有人忍不住低头闷笑，笑意刚冒头，又很快被风吹没了。更多人则迅速退了半步，像生怕这把火烧到自己身上。

赵成寿脸上的假笑彻底没了。

“嘴倒硬。”他把袖子一抖，慢吞吞伸手去拿簿子，“我看你是皮痒了。上回在柴棚闹，军棍还没叫你记住？”

杜鹏飞把碗往前一递，几乎要杵到他脸上：“老子干一宿城头，喝你这一口刷锅水？你克扣得这么明，真当全堡都是瞎子？”

说话时，他脖子上的青筋都鼓了起来，像下一刻就要掀桌子。

卫临川在一旁看得很清楚。

这人莽，脾气上来像点了火，可也不是没脑子。他闹的不是“发少了一口”，他挑的是赵成寿最怕被人明着提的那层皮。这样的人放在平日里，自然惹祸。可这种时候，堡里活人都缩着脖子装死，偏偏有人敢把桌子拍响，说明这人骨头够硬。

够硬的人，容易死。

但若留得住，也最能顶在前面。

赵成寿显然不打算跟他讲道理，眼神一偏，旁边三名亲兵就挤了过来。

“拿下。”赵成寿冷冷道，“在军前闹事，打一顿，叫他醒醒脑子。”

杜鹏飞骂了一句，抬手就要去掀桌。可他到底是一个人，桌子还没掀起一半，旁边一名亲兵已一拳砸在他肋下。另一个抱住他胳膊，第三个抬腿就往他膝弯里踹。

“跪下！”

杜鹏飞身子晃了一下，竟没跪，反而一头撞向最前头那亲兵的鼻梁。那亲兵惨叫一声，鼻血当场就喷了出来，杜鹏飞趁势扯开半条胳膊，一拳砸在桌角，震得木勺和簿子一起掉了地。

这一瞬间，棚前彻底乱了。

锅边的人往后退，后头的人不知道前面出了什么，只顾着往前挤，叫骂声、惊呼声撞成一片。有人护着碗，有人顺手想去捞掉在地上的那把勺，还有个瘦兵趁乱想从锅里直接舀，被赵成寿一脚踹翻。

杜鹏飞已经被三个人按住了。

他肩背再壮，也架不住被亲兵围着揍。拳脚一下一下砸在身上，声音闷得发狠，像打沙袋。可这人真是条拧断了也不肯弯的筋，被按在地上，嘴里还在骂：“克扣狗、缩卵货……有胆打死老子！”

一名亲兵恼羞成怒，拔出半截刀鞘就要往他脸上抽。

卫临川这才动了。

他没有直冲过去，而是先从侧边挤入人群，借着几个人后退的缝隙，一步挨一步靠近。后背的伤仍在抽着疼，走快一点，眼前都发黑，可他脚下反而更稳。离得近了，他先扫一眼局势。

三个亲兵。

一个鼻梁出血，正捂着脸骂。一个死按杜鹏飞左臂，一个压着腰。剩下那个抡着刀鞘，最凶，也最容易起头把人抽坏。

赵成寿在边上，嘴里还在骂：“狠狠的打！打服了拖去校场！”

不能让这刀鞘落实。

再打一会儿，杜鹏飞不是废，就是死。

卫临川上前一步，声音不高，却插进乱声里：“等一下。”

那抡刀鞘的亲兵一愣，扭头看他：“你算个什么东西？”

卫临川脸色很白，棍伤还没好，衣裳也旧，怎么看都不像有分量的人。可他没有看那亲兵，只看赵成寿：“赵爷，这人不能这么打。”

赵成寿气得眼皮直跳，显然没想到又冒出个不开眼的：“滚一边去。”

卫临川没滚。

他目光一转，落到棚前那两口大锅上：“今天发粮，本就人心不稳。你在这儿把人打残，后头还领不领？一会儿真闹起来，谁来收场？”