北坡有新马印的消息一传下来，火头营前那点刚被热气拢起来的人气，瞬间又被风刮散了。

有人下意识往北门看，有人端着空碗愣在原地，也有人嘴上骂了句“又来了”，脚却已经往兵舍缩。最乱的不是喊声，是那股子压在每个人喉咙口、偏偏谁也不敢先挑破的慌。像锅里那点将沸未沸的粥，表面还在晃，底下却已经糊了。

赵成寿最先反应过来。

他把木勺往锅沿上一磕，声音又尖又急：“看什么看！天塌下来也先把粮领了！后头的，过来！”

这话像一鞭子，把发愣的人又赶回原位。人群重新动起来，却没了方才那股 往前挤的凶劲，反倒像一群被风雪赶着走的羊，脚底虚，眼神更虚。谁都想快点把碗里的那点热乎东西攥住，又谁都怕北边那条坡道上再冲下来一个人，说外头已经摸到城底了。

卫临川没有急着走。

他立在棚边，手里空碗还没放下，目光从人群身上慢慢扫过去。

这一看，许多东西便开始不对。

先前所有人都挤在一起，乱，眼也花。如今被新马印的消息一惊，前前后后反而空出点层次来。谁是常在火头营打转的老卒，谁是昨夜才从城头换下来的疲兵，谁是缩着脖子混口汤的新卒，谁又是平日根本不来这种地方，只在今天露了一面的杂役和病兵，一眼都能分出大概。

问题是，人太少了。

原主记忆里，黑石堡账面兵员八百，便是吃空饷，也不至于空成这样。昨夜他在营棚门口看过一轮，心里还只是个模糊数。此刻借着发粮口前的这一阵乱，再细细一对，越发觉得不对。

前头真正能挤过来抢食的，至多两百多。后头兵舍那边还有些病歪歪的，也就几十号。城头值守再算一批，角楼、马厩、火头营、仓棚、内院轮班亲兵全加上，撑死不过三百来人。

三百多。

离八百差了一大截。

若是按边军常例，吃掉两三成空饷都算寻常，可眼前这不是两三成，是 被吃掉了大半。更要命的是，少掉的人不是今天才少的，是早就没了。说明这堡里的账，从根子上就是烂的。

他目光又落回那两口锅。

锅不算小，可米实在太薄。方才一窝蜂乱领的时候还不觉得，如今人一拨一拨散开，锅里剩多少，勺子起落几次，就看得更明白。别说按八百人的份发，便是按三百多人算，这两锅东西也不够。要么粮本来就见底，要么还有粮，被人 捂着没端出来。

这念头一起，卫临川心里那层寒意反倒更实了。

人少，粮也少，马还在夜里悄悄挪。黑石堡像个外头刷了一层漆的烂木箱，谁都知道里面空了，却还要摆在最前头充门面。

这样一座堡，真有敌骑压来，拿什么守。

旁边忽然有人 撞了他一下。

卫临川侧身一让，低头看去，正是杜鹏飞。

这人方才挨了一顿狠的，半边脸还肿着，嘴角的血痂也没擦净，走起路来肩膀却还是直的。他手里空碗往腰后一别，像生怕别人看不见自己那半碗稀粥早喝干了，眼神却没往火头营看，反倒 盯了卫临川一眼。

“看什么呢？”他问。

声音还有些发哑，大约是刚才骂得太狠。

“看人。”卫临川说。

杜鹏飞嗤了一声：“人有什么好看。”

卫临川没立刻接，只往前抬了抬下巴：“你自己看。发粮口前站了多少，城头下来了多少，后头兵舍门口还躺着多少。你在黑石堡多久了？”

“快两年。”杜鹏飞不耐烦地答完，像是忽然反应过来，“你问这个做什么？”

“你觉得这里像有八百兵？”

杜鹏飞先是一愣，随即皱起眉，回头 扫了一圈。方才他一肚子火都在赵成寿那半碗粥上，如今被卫临川一点，竟也看出点不对来。棚前棚后加起来，瞧着确实不多。可要让他说出到底差了多少，他又没那份细心，只觉得心头那点本就压着的不痛快，忽然更堵了。

“吃空饷呗。”他啐了一口，“哪儿不是这德性。”

卫临川道：“吃空饷能吃掉一半？”

杜鹏飞脸上的神色滞了一瞬。

黑石堡穷，人人都知道。可穷到这份上，反倒没人会特意去想为什么。日子一天天混，刀口舔血的人更在意今晚有没有火，明天有没有粮，至于账上到底写了多少，谁又吃了多少，除了那些和账本打交道的，底下人很少真去算。

现在这一算，味道就出来了。

杜鹏飞脸色更沉，牙缝里 挤出一句：“难怪锅里只剩洗锅水。”

他说完又偏头看卫临川，眼里那股子凶气还没散，只是凶里多了两分打量：“你倒是看得细。”

卫临川淡淡道：“不细看，死都不知道怎么死的。”

这话说得平，杜鹏飞却没再顶。他盯着卫临川看了片刻，忽然伸手 拍了下自己肿着的脸，像是在提神，随后哼了一声：“你刚才替我挡那一下，我记着。可别以为这样，我就得叫你一声哥。”

卫临川看了他一眼：“我也没想让你叫。”

杜鹏飞愣了愣，随即鼻子里重重哼出一声，像是被噎了一口，又像是有点想笑，却终究没笑出来。他这人脾气硬，嘴更硬，心里认不认是一回事，嘴上服不服又是另一回事。方才那一挡，他不是不记，只是叫他立刻把身段放下来，显然做不到。

“你这人说话真不讨喜。”杜鹏飞道。

“讨喜能多领半勺米？”卫临川反问。

杜鹏飞被噎得没了话，过了会儿才 啐了一口：“不能。”

两人说话间，棚前的人又少了一批。赵成寿站在锅边，一边发，一边翻簿子，偶尔抬头骂两句，活像只守着米缸的秃毛老鼠。那三名亲兵散在左右，刚才挨了杜鹏飞一头撞的那个鼻梁还红着，脸色难看得很，显然记恨上了。

卫临川注意到一件更细的事。

领粮的人里，老卒多是捧碗就走，动作熟，眼也不多抬。新卒则伸头探脑，总想看看自己碗里是不是比别人更少。还有一批人，像是压根没资格排队，躲在棚后或火头营旁边，等别人领完了，才端着小陶罐凑上来，多半是伤兵、杂役，或者某些连名字都不在册上的人。

这些人算不算兵？

若算，册子上为何对不上。若不算，他们又是谁养着。

他正想着，火头营后头忽然有人 吆喝起来，叫两个人去搬柴。没人应。又喊一遍，还是没人动。最后还是一个瘦得像麻杆的新卒被亲兵 拎了过去，踉踉跄跄往柴棚跑。