从城头下来时，卫临川后背那层伤已经被风 吹麻了。

麻过之后，反倒更疼。

那疼不是一下一下跳着来的，而是像把一张滚烫的铁网披在背上，走一步，便往肉里勒一分。他脚下踩着冻硬的石阶，扶着墙慢慢往下，下到一半时，正撞见几个抬箭箱的军卒往上爬。两边肩膀一擦，木箱角 刮过他的肘弯，带得半边身子一晃，险些把人直接掀回去。

“长没长眼？”前头那人骂了一句。

卫临川没回，只侧过身让路。

骂他的人看清是昨儿挨军棍的那个，嘴唇动了动，倒也没再说什么，抬着箱子喘着粗气往上爬。箱子边角裂着缝，里头箭羽露出一截，灰扑扑的，尾羽都压弯了。那几人走得慢，脚下虚，像抬的不是箭，是自个儿剩下那点气。

卫临川站在阶上，看着他们背影上去，忽然觉得这黑石堡里，人人都像抬着什么东西在走。

有人抬的是木料，有人抬的是空肚子，有人抬的是不敢说出来的心思。抬久了，肩膀塌了，腰也塌了，便再没人有力气问一句，这些东西到底该不该由自己来抬。

他下了墙，没立刻回营棚。

城头那股风太硬，吹得人脑子反倒清了些。越清，越觉黑石堡不像个还能守人的地方。可那点清醒若只搁在心里，没用。他还得再看看，看看这座堡究竟烂到了哪一步。

北门那条坡道下来，往右拐是火头营，往左去马厩和仓棚，再往前一点，是角楼背风的空地。那地方平日里杂，轮值的、搬料的、偷闲的都喜欢往那儿凑，因为城头风从那边绕不过去，总归能少刮一层皮。

卫临川走到火头营外时，锅已经撤了。

两口大锅倒扣在木架上，锅底一圈黑灰，边上还挂着没刮净的糊渣。几个伙夫模样的杂役正蹲着刮锅，用的不是抹布，是雪。雪揉成一团 按在锅壁上，黑水顺着边沿滴下来，淌进地上烂泥里，很快就冻出一层薄亮的壳。

柴棚门开着，里头空出半截，地上尽是劈碎的烂木片和草屑。一个脸黄得像纸的火头兵正弯腰往里拣能烧的碎木，拣到一半， 咳得直不起身。旁边人也不扶，只说别把肺咳到锅里去，今晚还指着熬水。

这场景看得人心里发冷。

粮少，柴也少。火头营像个被 掏空的肚子，外头还得撑着不叫人看见。

卫临川正要往前走，忽听角楼背后传来一阵细碎的骨牌声。

不是正经赌坊里那种成串的脆响，只是两三块牌在掌心里互相碰撞，声音短，干，带点懒洋洋的味道，像谁实在闲得没事，拿这东西磨指头。

卫临川脚步一转，绕了过去。

角楼背风处果然蹲着几个人。

地上铺了块旧麻布，上头摆着几张发黄的骨牌，边角都磨圆了，看着有年头。蹲着的总共三个，一个瘦，一个胖，一个年纪最大。瘦的正 把牌往前推，嘴里嘀咕着什么；胖的缩着脖子盯牌面，眉头挤成一团，像这局输赢比城外敌骑还要紧；至于最外头那个，则靠着角楼石壁，腿伸着，半眯着眼，手里拎个瘪下去的酒袋，有一搭没一搭地晃。

正是韩烈。

他那件旧皮袄今天依旧穿在身上，肩头沾着雪，袖口油亮发黑，也不知多久没洗过。下巴那道旧疤顺着胡茬往下没，显得整张脸像被刀粗粗劈过一回，谈不上凶，倒有种见惯了风沙后的粗粝。最惹眼还是那双眼，半睁不睁，看着懒散，偏生人一走近，便知道那懒只是壳，里头那点光没灭过。

卫临川刚站定，韩烈便抬了下眼皮。

“挨棍那个。”他说。

声音不高，嗓子有点沙，像常年吹风熏酒熏出来的。

卫临川道：“你认得我。”

“昨儿校场上，血流了一地， 俺不是瞎子。”韩烈拎起酒袋灌了一口，末了还晃了晃，像是在可惜里头见底得太快，“今儿还能爬城头，命够硬。”

旁边那个瘦兵本来还在看牌，听见这话，抬头瞄了卫临川一眼，咧嘴笑道：“硬也没用。宋百户看中的人，硬不了几天。”

胖兵 瞪他：“少说两句，牌呢？”

瘦兵这才低头继续推牌。

韩烈却没再看他们，只朝身边地上那截断木一扬下巴：“能站就站，站不住就坐。别杵着像个抓贼的。”

卫临川倒也不矫情，走过去，在断木上坐了半边。刚一落下，后背那层僵住的伤又被牵得 一抽，他呼出口气，面上没露。

韩烈余光扫到了，哼了声：“疼就疼，装什么没事。这里又没人给你记功。”

“习惯了。”卫临川说。

“习惯挨打？”

“习惯没人替你挡。”

这话说完，连正在摸牌的瘦兵都抬眼看了他一下。韩烈倒没什么反应，只把酒袋口在手里拧了拧，像觉得这句不算多高明，却也不算废话。

角楼外头风声一阵紧一阵，卷着雪末从墙边掠过去。背风处稍好些，可也不暖。火头营那边有人 提了桶热水出来，水面冒着一点白气，走到一半脚下一滑，半桶水 泼在地上，烫出一片转瞬即逝的白烟。那人先愣了一下，紧跟着骂娘，说今天这鬼日子连热水都跟自己作对。

没人理他。

卫临川目光在那三个赌牌的兵身上转了一圈。瘦的和胖的看着都像普通老卒，脸上冻疮和旧伤混在一处，输了牌也没见多恼，只是嘴碎。韩烈却不一样。他坐那儿，既像和这摊烂牌混在一起，又像并不真在其中。

“你不去城头？”卫临川问。

韩烈把一张牌扣在麻布上，淡淡道：“轮到 俺时，自然去。”

“现在不缺人？”

韩烈笑了，笑意很薄：“缺。黑石堡什么都缺。缺粮，缺柴，缺箭，缺马，也缺不怕死的。可越缺，越有人不急。”

卫临川看着他：“你像是知道为什么。”

韩烈这回没立刻答。

他把酒袋口含住， 吸了半口，吸出来的多半是酒气不是酒，便又嫌弃地放下。骨牌桌上，那胖兵正 算牌，算得满头雾水，瘦兵在旁边催，说不就一对烂地天，有什么好想。两人吵得鸡零狗碎，偏把这背风角楼衬得更像个不该出现在边堡里的地方。

韩烈看着他们吵，眼角轻轻扯了一下，像是笑，又像不是。

“你今儿在发粮口前看得挺细。”他说，“人少，锅稀，马也不见得全在，是不是？”

卫临川眼神微动：“你也看出来了。”

“还用看？”韩烈嗤了一声，“ 俺在这儿待了十几年。去年秋里，账上说来了一批冬炭，结果柴棚空了半截；上个月簿子上还记着四十七匹军马，夜里 俺去撒尿，马厩里连三十声响鼻都数不全；至于人……”他抬了抬下巴，示意外头那片兵舍，“账上要真有八百，火头营能把锅熬成这样？”

他一句一句说得平，既不像告密，也不像抱怨，更像在数自己指头上那几道旧疤，数得久了，连疼都懒得喊。

卫临川心里却一点点沉下去。

前头他看到这些，只是怀疑，只是判断。到韩烈嘴里，这些东西却像早已不是什么新鲜事。说明黑石堡不是这一两天才开始烂，是烂了太久，烂到连最底下的人都见怪不怪。

“既然都知道，怎么没人说？”卫临川问。

“跟谁说？”韩烈反问。

卫临川没答。

韩烈自顾自笑了笑，笑声很低，带着点风里磨出来的干涩：“往上说？上头知道得比你还早。往下说？下头人知道了又能怎样，去砸火头营的锅，还是去掀宋贺年的帐子？掀完呢，粮能变多，墙能变厚，还是乌祁人看你有种，就不南下了？”