回程的路，比去时更难走。

干沟本就窄，夜里又黑，多了一匹受惊未定的好马，步子便越发放不开。许观澜在最前头引路，不时回身比个手势，提醒哪段沟底有冰，哪段斜坡浮雪厚，哪处转弯时马头不能抬太高，否则容易被城头值夜的人看见动静。崔柏峰牵着马走在中段，手始终压在缰上，像压着一股随时会暴起的力气。杜鹏飞则跟在另一匹马旁边，走两步便想回头看一眼，像恨不能立刻掉转身去，把那两个跑掉的斥候也一并追回来。

韩烈押在最后，脚步不快，耳朵却始终朝着北边。

风从沟口灌进来，夹着雪粒子，吹得人脸发疼。可这一路上，没人抱怨，连杜鹏飞都收住了脾气，只偶尔低低骂一句天杀的路难走。方才那一阵扑杀，时间短，起落快，刀锋一过便收了场，可真正走回头路时，众人才慢慢尝出险来。

不是后怕到两腿发软的那种险。

而是你明知道自己才从鬼门关边上擦过去，身上还带着血，手里却已经多了东西。那种心跳还未平，脑子却开始一点点转起来的感觉，很像严寒里猛灌下一口烈酒，先烧喉咙，再烧胸口，最后整个人都热起来。

卫临川走在韩烈前头，一路都没怎么说话。

他右手虎口还在隐隐发麻，方才那一匕送进乌祁骑兵肋下的触感，依旧留在手腕和掌心里，像一根刺，拔不出来，也压不下去。可与刚才独自躲在土坡后呕吐时相比，这会儿他反倒平了些。不是忘了，只是知道自己暂时不能再去想。

活着回来的人，先得把活着这件事做完。

“停一下。”

许观澜忽然在前头压低声音。

众人同时伏下。

干沟前方有一段往外塌的坡，雪被风吹薄了，露出底下发黑的冻土。许观澜蹲在坡边，用手指了指上头一串斜斜掠过去的印子。印子很浅，若非离得近，几乎看不出来，可一旦认准，便能看出是两匹马折回时留下的痕。

“就是那两个跑掉的。”许观澜低声道，“他们没敢从旧路硬压回去，是绕了北边外坡。”

韩烈听了一会儿，又抬眼往北侧天际望去，沉声道：“走得急，没停。看来是真怕咱们追。”

杜鹏飞鼻子里哼出一声：“算他们跑得快。”

“能跑，说明人还够清醒。”韩烈淡淡道，“这反倒是麻烦。若只是撞破伏的人，多半会先乱。能转头就撤，说明后头多半还有人接应，他们不敢在外头耽搁。”

卫临川听着，心里那股方才松下去一点的气又提了起来。

他们这一刀先落下去，固然有用，可也等于把自己放到了明面上。乌祁那边明日再来，就不会还是今日这副试探的走法了。

“先回堡。”他说，“回去再看搜来的东西。”

许观澜点头，重新起身领路。

又走了小半刻，前头那道熟悉的墙影终于重新压进眼里。黑石堡西侧的小角门仍旧半掩，门内一片黑，连接应都没有，仿佛这地方本就该如此，夜里少一队人、多三匹马，都不值得叫人多看一眼。

石定山先猫腰钻进去，确认门后无人，才朝外招了下手。几个人牵着马，一匹接一匹进门。崔柏峰最后一个收缰，反手把门合上，门轴低低磨了一声，夜里顿时又只剩城墙内的风声。

回到墙里，众人都不约而同地松了口气。

不是彻底放心，而是那种从没有边界的夜野里，一脚踏回有墙有路的地方时，本能生出的松动。哪怕黑石堡本身也是块漏风等死的破地方，可墙终归还是墙。

“先别回兵舍。”韩烈低声道，“去旧箭棚。”

旧箭棚在西墙后头，偏，破，平日没人过去，正好藏人也藏马。许观澜白日里就去过一趟，这时带路带得极快。几人绕开值夜的哨位和火头营后的窄路，把三匹马先牵进箭棚后那片塌下去的棚影里，又用两张烂草席和几块破门板遮了遮马身，外头一眼看去，只像堆废料。

等这些做完，五个人才真正围到一处。

箭棚里没火，只有从棚顶破口漏下来的一点淡月光。那光薄得很，却够照见众人脸上的血迹、雪粒和疲色。杜鹏飞的刀还没擦，刃上发暗，石定山的袖口蹭了一大片泥，崔柏峰手背上有一道被缰绳磨开的新口子。许观澜蹲下时，先长长呼了口白气，随即便开始一样一样往外掏东西。

“先数东西。”他说。

韩烈点了下头。

搜来的东西并不算多，却都顶用。

三把草原弯刀，两张短弓，一张半旧的小圆盾，一只还能装七八支箭的箭囊，一袋黑豆，两块冻得像石头一样的奶酪，还有三只皮水囊。除此之外，许观澜又从怀里摸出一卷油布包着的细皮片，递给卫临川。

“这个是在第二个死的那人腰后翻出来的，方才路上没细看。”

卫临川接过来，借着那点微光慢慢展开。

不是军令，也不是字。

是一块很窄的兽皮，上头用炭和刀尖简单刻了几道记号。乍看乱，细看却有规律。最上头是一道横线，线下方点了三个小圈，右侧又斜斜划出去一笔，尽头画了个半月似的弧。

卫临川皱了皱眉，没急着说话。

许观澜凑过来看了两眼，先开口道：“这像是他们自己记路的符号。上头这横线，大概是白狼河；下面三个小圈，像三处落脚点，或者是三支人马。”

韩烈也挨近了些，眯眼看了片刻，忽然伸手点在右侧那一斜笔上：“这不是落脚点，是路。看方向，正是从北坡外侧往黑石堡来的那条旧路。”

“那这个半月呢？”石定山问。

崔柏峰低声道：“像营圈。”

几人同时安静了一下。

营圈。

也就是说，这皮片上记的，不只是斥候今日巡看的路线，还可能标着他们后头前锋落脚的位置。

许观澜眼睛一下亮了：“若这真是营圈，那他们的人不远了。能让斥候当夜来回探路，再把东西带回去，前锋多半就在北坡外二十里内，最多三十里，不会更远。”

“二十里，骑兵一夜就到。”杜鹏飞低声道。

韩烈嗯了一声，脸上没什么表情：“所以他们今日不是闲着逛，是在给后头铺眼。”

卫临川指尖压着那块皮片，只觉心里那点先前还留着的侥幸彻底没了。

乌祁前锋，已经逼近。

不是“可能会来”，是人就在北边，只差一段夜路的事。他们今晚截下的这几骑，十有八九就是前锋放出来的眼睛。眼睛被戳掉了一只，后头的人，最迟明日便会知道。