夜还没全落下，马厩那边先热了起来。

不是火热，是那种人一多、脚步一乱、灯一亮，硬把一片原本死沉沉的地方搅活的热。黑石堡别处都冷，兵舍冷，城头冷，火头营那两口锅边也只剩点薄气，唯独马厩这会儿灯火多了两盏，棚前还有人来回穿梭，连原本有气无力的响鼻声都密了些。

卫临川从西墙后回来后，先去找了韩烈。

韩烈听完他那句“靠等，没路了”，半晌没吭声，只把手里那柄乌祁弯刀收回鞘中，低低吐出一句：“今夜马厩那边不会太干净。”

这话出口没多久，火头营那边便有人传，说宋贺年下令，叫几个平日伺候马的杂役去马厩报到，又从亲兵里抽了四个，连内院西角那扇小门都提前开了。

这不是藏，是要动了。

卫临川到马厩时，棚前已站了十几号人。

最外头是一排抱着枪的亲兵，脸都绷着，显然不是来帮忙搬草料的。里头有两个马夫正把一匹枣红马往外牵，那马身量高，胸宽腿长，鬃毛梳得整齐，鼻梁上还带着一点白。卫临川一眼便认出来，这正是前夜被悄悄转进内院的那一匹。再往后看，棚里已经套好了七八匹马的缰，鞍也都换过，鞍下垫的不是平日边军常用的旧毡，而是较厚的好皮垫。

棚边地上，摆着一溜新翻出来的号牌。

一、三、五、六、九……

全是记在账册里最能跑远路的那批。

杜鹏飞先一步到了，正站在人圈外头，脸色阴得厉害。见卫临川过来，他偏头吐了口气，低声道：“不是三五匹，是整批抽。”

“多少？”卫临川问。

杜鹏飞下巴朝棚前一扬：“我方才数了，已经套出来十一匹，棚里还有十二匹挂了缰。二十三匹，一匹不少。”

二十三匹。

卫临川心里猛地一沉。

黑石堡账面四十多匹马，真正能用的本就没多少。除去病弱、瘸腿和拉杂车的，能驮人、能跑夜路、能冲出雪原的，几乎都在这二十三匹里。宋贺年若今夜真把这批马带走，剩下的便只是一堆给底下人看样子的老骨头。

到了那时，别说真有乌祁压上来时该怎么突围，便是平日想派人出去探路，都只剩两条腿。

这已经不是挪一点“备用”，是把整座堡最后一口能跑的气都抽走。

马厩前头，人越围越多。

起初只是些看热闹的杂役和马夫，后来城头换岗下来的人也被动静引了过来，火头营那边领完热汤的也凑过来一些。人人嘴上没说什么，眼睛却都在往棚里瞟。黑石堡的人不傻，前几日夜里悄悄挪马，还能装作没看清。今夜这么大阵仗，再看不出来，那便是装瞎装到底了。

这时，宋贺年从内院那边下来了。

他身后还跟着那个守备府的小文书潘四郎，以及六名亲兵。与平日不同，宋贺年今夜穿得格外利索，厚皮袄外还罩了件短甲，腰刀挂得正，靴帮也换过，连袖口都束紧了。那样子不像来查马，倒像随时可以翻身上鞍。

卫临川看在眼里，心里那点火却没立刻冒上来。

越是这种时候，越不能先让自己乱。

宋贺年走到棚前，先扫了一眼围着的人群，眉头便皱起来：“都堵在这儿做什么？不用守墙了？”

没人答。

他冷哼一声，朝棚里扬了扬下巴：“今晚北线可能有急令，抽二十三匹好马备用。其余人，各回各位。”

这话出口，人群里立刻就有了细微的骚动。

“二十三匹？”

“备用？什么急令要这么多马？”

“那咱们城头换哨怎么办？”

这些话都压得低，零零碎碎，却足够让宋贺年脸色更沉。

卫临川看了杜鹏飞一眼，杜鹏飞眼里那股火已经压不住了，牙关咬得死紧。若再晚半刻，这人多半就要当场骂出来。卫临川抬手，轻轻按了一下他的胳膊，然后自己往前走了一步。

“宋百户。”

这一声不高，却足够让马厩前那一圈人都听见。

宋贺年目光落过来，先是冷，随后又带上几分毫不掩饰的厌烦：“又是你。”

“ 俺想问一句，”卫临川站在众人前头，语气平平，“这二十三匹马若都抽走，剩下那些瘸的、病的、拉杂车的，算谁的备用？”

这话问得直。

也问得狠。

因为谁都知道，宋贺年嘴里这句“备用”根本站不住。若只是急令探马，三五匹足够。若是前线真要调动，顶多再加几匹。一下抽走二十三匹，还是整批最好的，哪是备用，分明是在给自己留路。

人群里那点压着的议论声立刻重了几分。

有人低声说：“是啊，剩下那些马连夜路都跑不动。”

也有人接：“前几日夜里不就已经牵走几匹了？”

宋贺年脸色一变，目光像刀一样扫过去，可人太多，一时也不知是谁在开口。

他最后又盯住卫临川，声音冷下来：“军中调马，自有军中的章程。什么时候轮到你来问？”

卫临川没退，只道：“ 俺不问章程， 俺只问城头。若今夜真有乌祁压上来，北墙、西墙要不要派人探路？要不要往赤燕关报信？要不要换受伤的、接断粮的？二十三匹马一走，这些靠什么办？”

“靠你这张嘴办？”一名亲兵在旁边冷笑。

人群里有人忍不住，低低笑了一声，可那笑不是嘲卫临川，更像是在笑这句废话。

因为答案太明白了。

没马，便办不了。

火头营那边有人又挤近了些。几个刚从伤营出来的兵也撑着墙站在外围，眼睛都盯着那二十三匹好马。那眼神里已不只是看热闹了，而是带了种更深的东西。

是心思。

底下的人一旦开始算自己有没有路可活，心思便会浮起来。

宋贺年显然也觉出来了，脸色更难看：“都给我退后！马是守备亲下的令，不是叫你们来围着看的！”

“守备的令，也总该让人知道是做什么用吧。”卫临川又往前半步，恰恰站到那匹枣红马前头，“若是急令探马， 俺愿带人出去。若是撤送守备内院细软，那更该让堡里人都知道。”