医舍收到养济院送来的回函时，婴儿刚吃完药，太医正要记录他有没有呛咳。

回函只写了一句：三月初五的女使愿意作证，须由三方同时在场，不带孩子，也不问父母名姓。落款处没有姓名，只压着一个指印。

郭禹颉让人先验纸、墨、送达时辰。回函从养济院后巷交出，沿途经过礼部、外使驿馆，再由一名内侍送进东宫，四处都有接收记录。谁也没私自拆看，封口上三方的记号都完整。

“她不肯来医舍？”赵明月问。

“她写的是不带孩子。”沈婉清把纸转给李卓苒，“没说自己不来。”

门外有脚步停住。守门的医妇进来禀报，说一名自称旧女使的妇人正在外廊等候，身边只有一名养济院看火婆子。她没有带箱子，也没有带随从，只将一只旧药匣放在脚边。

赵承珩没有立即叫人进门：“先问她要在哪处说话。”

“她说在门外也可以。若要验药匣，先让李姑娘看，不许宗正寺的人先问她是谁。”

宗正寺来人恰好也在医舍。他听见这句话，脸上浮出不悦：“她既然自称旧女使，身份便该先核。”

“核她做过什么，再核她叫什么。”李卓苒把药膏收进匣中，“问话时不把孩子抱出来，也不让她隔着门看。她自己提出的边界，先照办。”

众人到外廊时，那妇人站在柱边，左脚略微外撇，鞋跟磨得一高一低。她穿一双灰布鞋，鞋面没有补线。地上那只旧药匣长不过一臂，边角用蓝灰布包过，锁扣缺了一齿。

她看见李卓苒，先把药匣往前推了半尺：“匣子可以查，我不许你们把它放到孩子身边。”

“没人会带它进医舍。”李卓苒示意工匠先拍下匣子现状，再量锁扣和边角。拓出的齿痕与旧药库车板的蜡印并不吻合，匣面却有一块被刀削过的旧字痕。她没有让妇人先解释，先把每处痕迹都写进查验纸。

妇人盯着工匠的笔：“三月初五那只药匣，底板右角也缺了一齿。不是这只，它比这只宽半寸。”

郭禹颉问：“你怎么知道？”

“我在暖药棚给匣子换过布。”

“你承认自己去过暖药棚？”

“我承认那天去过。别在纸上写我抱过这个孩子。”

“你抱过谁？”

“我接生过一个孩子，也抱过一个刚出生的孩子。那是不是如今医舍里的孩子，我不能凭脸和一处记号认。”

她说完便闭口。宗正寺来人想再问，赵承珩抬手让他等候。沈婉清将回函放在桌上，把“姓名”一栏划去，另列“现用称呼”和“自述经过”。妇人看过后，才报出自己当年在南帐用的称呼：“陈女使。”

“真姓呢？”宗正寺来人问。

“我现在不报。”

“你若不肯报真姓，证词如何入档？”

“写我报过的称呼，写清楚没有核真名。你们若要逼我说一个字，我现在就走。”

赵承珩看着她：“可以。你说的每件事分别记，能由旧册核验的去核，不能核验的就标明口供。不会因你不报真名，把没问过的问题塞进你嘴里。”

“我离开南帐后，旧役册写我擅离值守。”陈女使说，“我若现在报真名，你们能把我留在这里问话，凤仪宫也能拿那册子把我送回去。我要的是一处能住人的地方，一日两顿饭，还有不被人半夜带走。”

赵承珩没有马上应下：“你若涉及旧案，仍要作证；若你隐瞒了经手之事，也要照章核问。保护只保你不被私下带走，不替你免罪。”

“这样就够了。”她说，“我不求你们替我说清白。”

郭禹颉让人另取一张安置单，写明看护期限、每日传讯时辰与负责交接的三方人手。陈女使看过每一行，特别确认了“可拒绝私下问话”一项，才在临时称呼下按印。她没有把真姓写进空栏，也没有把“无罪”两个字加上去。

妇人看了看廊外，似乎在辨认有没有人跟来。养济院看火婆子将一只手搭在她肩上，轻轻碰了一下，随即退开。她这才坐到门边的矮凳上。

陈女使说，三月初五那日她原在南帐值夜，接生的记录按习惯只写时辰、母体状况和孩子是否活过头一夜。那名产妇从头到尾没有报姓名，她也没有看见有人给她递过正式名册。孩子出生后呼吸浅，她用温水擦口，又让人熬碎米汤，只喂了几滴。

“孩子哭了吗？”小灯从廊柱后问。

陈女使朝他看去，目光在他手里的碎碗上停了一瞬：“哭过。很短。我当时以为是气不够，没让别人按哭声记。”

李卓苒提醒她：“医舍里发现的铜管能传声，旧纸上留有听啼入册的痕迹。你知道那条管子吗？”

“不知道。”她答得很快，“我只知道有人拿着一张空白收条来，说要收走药匣。匣里有没有孩子，我没看见。”

“你把孩子放进匣子了？”

“没有。我把孩子交给一个抱着药布的人。那人穿着一只新鞋、一只补过的鞋。她说要去暖药棚取温水，回来时只拿走了匣子。”

“你看清她的脸了吗？”

“没有。灯火在她背后，我只看见她左手虎口有一道旧烫伤。”