比赛当天。

青丘与涂山的狐族子弟挤成一片，各色瞳光在人群里流转，有的在压腿吐纳，有的三两凑在一起低声聊本届争霸赛的赔率与传闻，空气中混着淡淡的狐香与灵息。墨霜站在广场边缘，指尖轻轻摩挲右臂那枚烫银臂章，上面刻着一个利落的数字——49。

墨霜：“两百多人……初赛一关怕是就要刷掉大半。东方瑞不用参加初赛，不过趁比赛开始前，我要先打探一下有关选手的情报。先去找南宫烨吧。”

墨霜的目光快速在广场四周扫视，很快就在西侧的青石栏杆旁，找到了独自调息的南宫烨。他的臂章是57号

南宫烨：“比赛马上开始了，是有什么事找我吗？”

墨霜：“还有半小时初赛就开始了，我来问问你，这一届争霸赛，除了东方瑞以外。有没有需要重点提防的顶尖强者？”

南宫烨：“当然！我就是啊！”

墨霜：“……（怀疑的目光）”

南宫烨：“你那是什么眼神！我好歹上届比赛也进入八强了啊！不过确实有几个人你要注意的。”

南宫烨指尖依次点向广场里三处不同的方向。

第一处是一位白狐少女，身上……穿着东方家练功袍。她没有和旁人喧闹，只是垂着眼，指尖慢悠悠捻着一缕几乎看不见的淡银灵丝，偶尔抬眼扫过人群，目光冷静得像一把收在鞘里的短刃，连周遭凑上去搭话的狐族子弟，都不敢靠得太近。臂章上的数字是25号

南宫烨：“她叫东方瑾，是东方瑞的堂姐，是上届比赛的冠军。”

墨霜：“就是那个东方瑞弃权的那场……”

南宫烨：“别说了，那件事对她来说可是屈辱呢。”

接着指尖一转，落到场中偏北的角落。一位戴着眼镜的银发狐狸少年。不知道是不是错觉，他周围的空气感觉变冷了。臂章的数字是128号

南宫烨：“他叫西门霖，是青丘银狐族西门家的少主。最后就是他了……”

最后一指，落在人群深处一处阴影。一位黑发狐族少年在闭目养神，貌似不想让其他人注意到他。壁章的数字是74号

南宫烨：“那个闷油瓶叫北堂胧，是青丘黑狐族北堂家的三公子。”

墨霜：“他们……有多厉害？”

南宫烨：“如果他们不内战的话，基本都能上八强。至于具体能力……你看看比赛不就知道了吗？”

看样子暂时没有办法从南宫烨那里得到更多的情报了，墨霜只好等待初赛的开始。

………

初赛的比赛形式特别简单，按照编号顺序，5位选手一起登上擂台，进行大乱斗，最终擂台上只剩下2位选手的时候，这两位选手晋级。

前四场对局波澜不惊，没掀起半点水花。各组选手大多都是普通青丘、涂山子弟，实力相差无几，打法保守、拉扯拖沓。偶尔有亮眼的表现，也只是堪堪分出高下，每场都要磨够数分钟才能决出晋级名额。

墨霜：“感觉不是很厉害的样子啊……”

南宫烨：“正常，这年头好好修炼的年轻狐狸精已经非常少了。不过……接下来这场比赛才是重点。”