是日。

紫禁城内风声鹤唳。

魏忠贤亲自坐镇午门，数十名涉及传递消息的内侍、宫人被押到当场。

魏忠贤坐在一张太师椅上，面沉如水，身旁站着执刑的锦衣卫大汉将军，一个个手中都握着碗口粗的木杖。

这样的场面，他太熟悉了。

当初查办东林党时，诏狱里的惨叫比这惨烈百倍。

可今日不同，今日他要杀的是宫里的人，是人心，是那些不安分的心思。

“行刑。”

魏忠贤淡淡吐出两个字。

“啪！”

“啪！”

“啪！”

木杖落在皮肉上的闷响声，伴随着凄厉的惨叫，在紫禁城的上空回荡。

有内侍高声报着数：“一、二、三……”

十几杖下去，便有人已经没了声息。

魏忠贤面不改色，端起茶盏轻抿一口，静静地看着眼前的场景。

西马房血腥气弥漫，青石板被染成了暗红色。

周边被叫过来的宫人内侍无不噤若寒蝉。

到后来，连报数的内侍声音都在发抖。

魏忠贤却始终端坐不动，脸色一直很是平静。

远处的殿角，两个小太监躲在阴影里，浑身抖得筛糠一般。

“这次至少打死了四十多人。”

一个小太监的声音带着哭腔：“魏厂公这是……这是要把宫里的人都杀光吗？”

“别……别胡说，是那些人不守规矩……”

另一个小太监话虽如此，声音却在发抖。

“那些大铛们传递消息，厂公怎么不去管？”

“就知道拿咱们这些没根没底的开刀……”

最先说话的小太监压低了声音，语气中满是不忿。

“住口！你想死别拉上我！”

另一个小太监脸色大变，甩开袖子快步离去。

这场杖刑，从上午一直持续到午后。

整个紫禁城都笼罩在一片肃杀之中。

西苑嘉乐殿内，张嫣坐在一旁，却是有些坐立不安。

“陛下，是不是……太过了一些？方才方正化过来禀报，魏忠贤一口气生生打死四十余人。”

她终于忍不住开口问道。

“过？”

朱由校转头看向她，轻声道：“皇后可记得世宗实录中的内容？”

“自然是记得的。”

“壬寅宫变，世庙险些死于宫女之手。”

朱由校的声音低沉：“那些宫女为何敢弑君？”

“皇后不会当真以为，她们自己有那个胆子吧？”

“无非是里外勾结罢了。”

张嫣默然。

她知道皇帝说的是对的。

这宫里，若没有严刑峻法镇着，迟早会再来一次壬寅之变。

自己的夫君，未必有世宗皇帝那般的好运。

她看着朱由校的侧脸，忽然觉得，自己的夫君似乎和从前不太一样了。

这短短两三日，他就像是变了一个人。

……