烧村子的焦臭味越来越浓，浓烟裹着灰烬从渡口方向翻涌过来，呛得人睁不开眼。

孙六勒住骡子，脸色变了。

“他娘的，前面出什么事了？”

没人回答他。差役们面面相觑，谁也不敢往前探。

沈重山站在原地，鼻翼微微翕动，目光沉得像淬了铁。

“仲昂，带你娘和弟妹退到路里侧。伯渊，跟我。”

沈伯渊点了下头，跟在父亲身后往前走了十几步，站到一处高坡上往渡口方向望。

浓烟散开一角，露出半截焦黑的木桩和倒塌的土墙。

“是个村子。”沈伯渊声音发紧，“烧过了，至少两天。”

沈重山没说话，目光扫过那片废墟，停在渡口码头的位置。

码头还在，但渡船不见了。

孙六也看见了，跳着脚骂了起来。

“船呢？渡船呢？老子押着犯人赶路，谁把船弄走了！”

他冲一个年轻差役挥手。

“你，过去看看！”

那差役哆嗦着往前走了几步，踩到一片焦土，低头一看，脸刷地白了。

“六、六哥，地上有血……”

孙六脸上的横肉抽搐了一下，脚步僵在原地，半天没挪动。

队伍乱了。几个差役缩在一起嘀嘀咕咕，妇孺们低声啜泣，铁链哗啦啦地响。

沈棠趴在苏婉凝背上，目光越过人群，落在队尾。

那个老头依旧缩在最后面，灰扑扑的脸上毫无波澜。

但他的目光，正盯着渡口方向那片焦土，嘴唇微微抿紧。

“都别慌！往回退一里地扎营，等天亮再说！”孙六终于做了个决定，声音却比平时虚了三分。

队伍掉头往回走，找了一处背风的土崖扎下来。

差役们破天荒没有喝酒，缩在火堆旁嘀嘀咕咕，脸上全是不安。

沈伯渊蹲在角落生火，沈仲昂在外围巡了一圈回来，压低声音。

“前面那村子不是失火，是被人屠的。焦土里头有箭簇，我看见了。”

沈重山面色不动，只吐了两个字。

“流匪。”

沈叔文靠着石头，声音更低。

“爹，流匪屠村不稀奇，但把渡船也毁了，这是要断路。咱们过不了河，就得绕道走山路，至少多走七天。”

“七天？”沈季行倒吸一口凉气，“咱们的粮撑不了七天。”

沈伯渊沉默片刻，转头看向差役那边。

“差爷那头更慌。他们的干粮也不多了，骡子只剩两匹，渡口这一断，他们也没辙。”

沈棠靠在母亲怀里，把这些话一个字不漏地听进去。

粮不够，路被断，差役自顾不暇。

这是危，也是机。

夜深了，差役们终于熬不住，靠着火堆打起了盹。

孙六没睡，抱着鞭子坐在骡子旁边，脸上的横肉在火光里一跳一跳的，眼底全是烦躁。

一个年轻差役凑过来，小声问。

“六哥，前面过不去，要不咱们上报驿站等调船？”

“上报？”孙六啐了一口，“等公文批下来，老子骨头都冻烂了。”

“那怎么办？”

“明天探探山路，看能不能绕。”

那差役又嘟囔了一句。

“六哥，这帮犯人里头，有个读书的老头，听说以前当过官。要不问问他认不认得路？”

孙六斜了他一眼，嗤笑一声。

“当过官？当过官能当到流放？不过是个酸腐书生，屁用没有。”

他站起来，拎着火把晃悠悠走到队尾，拿鞭柄捅了捅蜷在枯树下的老头。

“喂，老东西，听说你识字？”

老头慢慢睁开眼，没说话。

“前面渡口断了，你知不知道有没有别的路？”

老头看了他一眼，声音沙哑。

“差爷问路，该问当地人。老朽一个流犯，能知道什么。”

“少跟老子打马虎眼。”孙六鞭柄往地上一戳，“你要是真什么都不懂，当初怎么得罪的人？在京城当官的，哪个不是满肚子弯弯绕？”

老头沉默了一息，慢慢坐直身子。

“差爷既然知道老朽当过官，那老朽倒想问差爷一句。”