“爹，到地方了。您看这地界……”

沈重山扫了一眼四周，没接话。他的脸色比路上更差了，嘴唇干裂，颧骨上那层青灰色在惨白的日光下格外刺眼。

沈叔文蹲在地上，手指在冻土上划了两下。

“土质不行，碱大，表层全是沙。这种地，直接种粮食，十种九死。”

沈季行蹲在旁边，扒了一把土捏了捏，碎渣从指缝里漏下去。

“三哥，你是说咱们分到的地，种不出东西？”

“没说种不出。”沈叔文拍了拍手上的灰，“得改。但改地需要时间，需要水，需要肥。咱们哪样都缺。”

沈仲昂嗓门压不住了。

“那就去找！这么大片地方，总有水源！”

“二哥，先别急。”

所有人都看向沈棠。

她从苏婉凝背上滑下来，站在冻土上，脚底板冰得生疼，脸上却稳得不像个孩子。

“到了地方，第一件事不是种地。”

沈伯渊微微皱眉。

“那是什么？”

“修屋。”沈棠蹲下来，拿树枝在地上画了个方框，“刚才那些人说了，分给外来户的屋子不会是好的，漏风漏雨是肯定的。咱们一家九口，要是连觉都睡不安稳，别说种地了，先冻死一半。”

沈怀瑜轻声接了一句。

“棠棠说得对。小安的烧刚退，爹的伤也没好利索，先得有个能挡风的窝。”

沈棠点了点头，又在方框旁边戳了个点。

“第二件事，找水。那个老汉说孟县令能让人连井水都吃不上，说明水源被人攥着。得先摸清楚哪里有水，能不能自己挖。”

沈季行搓了搓下巴。

“第三件事呢？”

“第三件事才是种地。”沈棠抬起头，目光从每个哥哥脸上扫过去，“地不好可以改，但改之前得先活着。先修屋，再找水，最后才谈种什么、怎么种。”

沈伯渊看了她很久，忽然轻轻点了下头。

“按你说的办。到了地方，我先清点分到的东西，叔文和季行去摸周边地形水源，仲昂带人修屋。怀瑜盯着爹和小安的身体。”

“大哥。”沈棠叫住他。

沈伯渊回头。

“还有一件事。”她的声音很轻，轻到只有身边的人能听见，“那个孟县令，咱们迟早要打交道。但不是今天。今天不管他说什么、给什么，都先接着，别犟。”

沈仲昂皱眉。

“凭什么？”

“因为咱们刚到，根都没扎下来，犟了也白犟。”沈棠抬起头，八岁的小脸上没有任何多余的表情，“等站稳了，再跟他算。”

沈重山一直没说话，这时候忽然开口了，声音沉得像从地底下滚出来的。

“听棠棠的。”

所有人都安静了。

沈仲昂咬了咬牙，闷哼了一声，没再反驳。

风又起了，从北边刮过来，带着冻土和枯草的腥气。沈棠站在这片荒凉得连鬼都嫌弃的土地上，把每一个细节都刻进脑子里。

土围子里忽然传来一阵脚步声。

孙六从里面走出来，身后跟着一个穿绿袍的中年人，白面微须，笑眯眯的，手里捏着一把折扇，大冬天的，扇子合着，在掌心里一下一下地敲。

那人的目光扫过沈家一行人，最后落在沈重山身上，停了两息。

笑意更浓了。

“哟，这就是京城来的沈将军？”他扇柄往地上一点，声音拖得老长，“本县令孟庆福，久仰久仰。沈将军一家的住处嘛，本官已经安排好了，就在城西那片洼地里，三间土屋，宽敞得很。”

沈伯渊脸色微变。

城西洼地，冬天积雪最深、春天化冻最涝的地方。

沈棠垂下眼，手指在袖子里慢慢攥紧了玉镯。

孟庆福的扇柄又敲了两下掌心，笑容里露出一丝不易察觉的得意。

“对了，沈将军，本官还有一事要提——漠河的规矩，新来的罪户，头三个月，需交安置银二十两。”