沈棠的心往下沉了半寸。

她蹲到沈怀瑜面前，声音压得更低。“能压多久？”

沈怀瑜攥着药草的手指微微发抖。“昨天配的那副外敷方还没上，白芷和土茯苓加进去，能把扩散速度拖住。但棠棠，这毒不是外伤带的，是从血脉里渗的，光靠外敷……”

“先拖住。”沈棠打断他，嗓音软，眼神却没半分犹豫，“五哥，爹的事你一个人扛着，别跟其他人说。二哥知道了会炸，大哥知道了会分心，现在哪样咱们都经不起。”

沈怀瑜咬着嘴唇点了下头，捧着药草快步进了屋。

沈棠靠在灶台边，手指无意识地摩挲着陶盆的缺口。刚要起身，院墙外头传来一阵拖沓的脚步声，夹着嘻嘻哈哈的笑。

不是何九。

脚步声比何九那帮人更散漫，像是闲逛的，走几步停一停，故意在院墙外晃。

沈幼安从门口探出脑袋，鼻子皱了起来。“姐，又来人了。”

沈棠抬手按住他肩膀，自己慢慢靠到院墙根，从豁口处往外瞅了一眼。

两个人，短打扮，一个瘦高个，一个矮胖墩，手里提着根棍子在路上划拉着走。瘦高个歪着脑袋往院子里张望，眼珠子骨碌碌转，嘴角挂着一丝不怀好意的笑。

矮胖墩用棍子敲了敲院墙，碎土簌簌往下掉。

“嘿，这就是新来那家？九口人挤这破地方？”

瘦高个嗤了一声。“听说是京城来的大官，将军呢。啧啧，落到这地界，跟咱们一样吃土。”

矮胖墩又敲了两下墙。“老郑家的说这家带了不少包袱，也不知道里头装了什么好玩意儿。”

沈仲昂已经站在院子中央了，脖子上的青筋一跳一跳。

沈伯渊从屋里走出来，目光扫过院门口，声音平得像一碗白水。“仲昂，去把左屋门口那根撑木再紧一紧。”

沈仲昂没动，下颌咬得死紧。

沈棠走过去，伸手拽了拽他袖口，嗓音又软又慢。“二哥，左屋那根木头松了，你力气大，帮忙顶一下呗。”

沈仲昂低头看她，胸膛剧烈起伏了两下，硬生生把那口气吞回去，转身去了左屋。

院墙外，瘦高个踮着脚往里看，正好瞧见院子里的景象。

灶台上一只缺了口的陶盆，盆底结着一层灰黑的锅巴渍。墙根下堆着几块碎砖头，一捆枯枝歪歪斜斜靠着。地上的泥巴被踩得乱七八糟，连条像样的板凳都没有。

沈棠站在院门内侧，抱着那只空筐，脸上挂着怯生生的笑，嗓音甜得发腻。

“两位大哥哥，你们找谁呀？”

瘦高个低头看她，目光在她身上扫了一圈，破棉袄、泥巴裤腿、冻得通红的手指。

“小丫头，你家大人呢？”

“我爹病着呢，我娘在屋里照顾。就我和哥哥们在家。”沈棠把空筐往前举了举，“大哥哥，你们认不认识卖种子的？我们想买点糜子种，可家里没钱，只有这个破筐子能换。”

矮胖墩探头看了一眼筐，编得粗糙，底都快漏了。

瘦高个嘴角撇了撇，跟矮胖墩对了个眼神。

“破筐子？你家就剩这个？”

“还有两个碗，不过缺了口。”沈棠低下头，声音闷闷的，像是真的发愁，“大哥哥，漠河哪里能挖野菜呀？我们昨天喝的粥稀得能照见人……”

矮胖墩嗤笑一声，拿棍子往肩上一扛。“走了走了，穷成这样还有什么搞头。”

瘦高个多看了两眼院子，目光在那几间破屋上转了一圈，最后停在大屋被泥巴糊得乱七八糟的屋顶上，啧了一声。

“行了，走。”

两人晃晃悠悠地顺着泥路往东去了，说话声被风吹回来半截。

“……穷鬼一家，连口铁锅都没有……”

”……何九还惦记呢，有什么好惦记的，一堆破烂……“

声音渐远，沈棠靠在院门边，脸上那层怯意褪得干干净净。