灯笼的光还没走近，就被巷子拐角的黑暗吞没了。

沈棠盯着那个方向看了几息，什么都没再出现。沈叔文也看见了，两人对视一眼，都没开口。

夜里再没闹出动静。

第二天一大早，沈棠蹲在灶台边烧水，院墙豁口外忽然探进来一颗脑袋。

不是差役，不是地痞，是隔了三户的赵大壮。

这人四十来岁，粗手大脚，流放户里算得上壮实的。前些天沈家开荒挖渠的时候，他家婆娘站在巷口看热闹，嘴里还酸过一句“瞎折腾”。

赵大壮搓着手站在豁口外，脸上堆着一层不太自然的笑。

“那个……沈家丫头，在不在？”

沈棠拿火钳拨了拨灶膛，头也没抬。

“在呢，赵叔有事？”

赵大壮咳了一声，往里探了半步又缩回去，像拿不准该不该进来。

“是这么个事儿，我家灶膛昨晚灭了，火折子也用完了，想问你家借个火种。”

沈幼安从矮棚里探出脑袋，嘴快得像鞭子。

“赵叔，您家不是说咱们瞎折腾吗？怎么今天上门了？”

“六哥。”沈棠抬了抬下巴，沈幼安立马闭嘴，缩回去了，但嘴角还撇着。

沈棠放下火钳，站起来拍了拍手上的灰，走到豁口前，笑得眼睛弯弯的。

“赵叔，进来坐呗，灶膛还热着。”

赵大壮愣了一下，没想到这丫头这么痛快。他侧身挤进豁口，站在院子里左右看了一圈，目光扫过碱地畦里那一排绿油油的苗，脚步顿住了。

“这……这碱地能出苗？”

“能。您瞅瞅，这茬苗已经长到两寸了。”

赵大壮蹲下去看了两眼，伸手想摸，又缩回来。

“我种了大半辈子地，碱地里出苗还头回见。”

沈棠没接他的话茬，转身走到灶台边，用一片干树皮从灶膛里引了个火种，外头裹了层湿泥，递过去。

“赵叔，火种拿好了。这湿泥裹着能保半天不灭，到家先塞灶膛底下用干草引着，别直接吹，一吹就碎了。”

赵大壮接过来，手指摸着那层湿泥，脸上的表情有些复杂。

“丫头，你怎么连保火种都懂？”

“柴不够烧的时候就得琢磨省柴的法子。”沈棠蹲回灶台边，随口说了一句，“赵叔，您家灶膛是不是经常灭？”

赵大壮老脸一红。

“可不是嘛，这边的柴湿气重，烧一半就灭了，烟还大得呛人。”

“那是灶膛底不透气。”沈棠拿火钳指了指自家灶膛底部，“您看这儿，我二哥用石片垫了两层，底下留了条缝，空气从缝里往上走，火就不容易灭。”

赵大壮凑过来看了一眼，眼睛亮了。

“就这么简单？”

“就这么简单。回去找两块扁石头垫上，今晚就见效。”

赵大壮捧着火种站起来，嘴巴张了张，想说什么又咽回去了。

沈季行从墙角晃过来，嘴里叼着根草茎，笑嘻嘻地搭腔。

“赵叔，您家是不是柴也不够烧？”

赵大壮苦着脸点头。

“北边松林我不敢去，听说有狼。就在南边捡点枯枝，烧不了多久。”

沈季行看了沈棠一眼。

沈棠没说话，蹲着拨火，像没听见。

沈季行秒懂，收起草茎，搂着赵大壮的肩膀往外走。

“赵叔，北边松林没狼，我六弟天天去捡柴，活蹦乱跳的。回头我让他带您家小子去一趟，那边枯松枝又干又硬，比南边的强三倍不止。”

“这……这不好意思吧？”

“有什么不好意思的，都是邻居。”沈季行拍了拍他后背，声音压低了两分，“赵叔，咱们流放户不抱团，就等着被人一个一个收拾。您说是不是？”

赵大壮捧着火种走了，走出巷子拐角的时候回头看了一眼沈家院子，嘴里嘟囔了一句什么。

沈幼安趴在墙头，竖着耳朵听了半天。

“姐，他说什么？”

“没听清。”沈棠站起来，嗓音淡淡的，“但他明天还会来。”