果然。

第二天一早，赵大壮又来了。这回不是借火，是带着他家婆娘一起来的。

婆娘手里提着半罐腌菜，脸上的表情跟吞了醋似的，但还是硬挤出一句话。

“沈家妹子，前些天我嘴欠说了混账话，你别往心里去。这腌菜是我自个儿腌的，不值钱，算赔不是。”

沈棠接过罐子，打开闻了闻，笑了。

“婶子手艺好，这腌菜够味。”

婆娘的脸松下来了。

“真的？我还怕你嫌弃。”

“嫌弃什么，我们家正缺下饭的东西。”沈棠把罐子搁在灶台上，转头看她，“婶子，您家灶改了没？”

“改了改了！”赵大壮抢着答，满脸得意，“昨晚垫了石片，一夜没灭火，我婆娘还说我这辈子头回干了件靠谱事。”

婆娘白了他一眼，蹲到碱地畦边，目光死死盯着那排绿苗。

“沈家妹子，你这碱地的苗到底咋种的？我家院子后头也有一小块碱地，荒了三年了，种啥死啥。”

沈棠蹲到她旁边，手指拨开一棵苗根部的碎土。

“碱地种东西有三个讲究。第一，先用草木灰拌土，把碱压一压。第二，播种前浇一遍清水，把表层的碱盐冲下去。第三，种子不能深埋，半寸就够，太深了芽顶不出来。”

婆娘听得眼睛不眨。

“就这三步？”

“就这三步。但最关键的是覆草，种完了上面盖一层薄草，白天保湿，夜里保温。漠河昼夜温差大，不盖草的苗十棵死八棵。”

婆娘拍着大腿站起来。

“我回去就试！”

赵大壮跟着站起来，搓了搓手，犹豫着开口。

“那个……沈家丫头，我还有个事想问。”

“您说。”

“巷子西头的老孙家、刘瘸子家，还有胡二嫂家，他们昨天找我打听你家的事。我跟他们说了灶膛垫石片的法子，他们都想来学。但又怕你嫌人多。”

沈棠抬头看了他一眼，嗓音软软的。

“赵叔，您帮我带句话。沈家院门没门板，谁想来看苗都行。但有一条，学了法子的人家别藏着掖着，谁家学会了就往下传。漠河这地方，一家种活了不算本事，家家都种活了，才叫站住脚。”

赵大壮用力点头，拽着婆娘走了。

走到巷口，婆娘扭头看了一眼沈家院子，声音比来时轻了。

“这丫头才八岁？”

“管她几岁，人家说的话比你我都在理。”

“你说前头那些人笑话沈家种碱地的，现在咋想？”

赵大壮哼了一声。

“人家苗都绿了，笑话种不活的人还蹲在家里喝西北风呢。”

这话传得很快。

当天下午，巷子西头的老孙头拎着一捆干柴来了院门口，说是谢礼。刘瘸子家的婆娘送了半碗粗面。胡二嫂没送东西，但站在豁口外头看了半个时辰的苗，临走前说了句。

“沈家妹子，我信了。明天我来学。”

沈季行蹲在墙角数人头，手指头掰了半天。

“姐，加上今天的，咱们周围十二户里头，至少有九户跟咱们搭上话了。”

沈棠把干柴码好，拍了拍手。

“搭上话不算数，得等他们的苗也出了才算。人这东西，嘴上服了不行，得看见实打实的好处才会真心跟你走。”

沈伯渊从屋里走出来，手里的瓦片已经换了新的一面，上头密密麻麻记着今天来过的人、送的东西、开口问过什么。

“棠棠，九户人家的底我都记下了。谁家有余粮，谁家有手艺，谁家能出力气，一目了然。”

沈棠走到他身边看了一眼瓦片，伸手指了指最底下一行字。

“大哥，这一户怎么没来？”

沈伯渊顿了顿。

“巷子最东头的老周家。门关着，一天没见人出来。”

沈叔文靠在灶台边，手指在膝盖上无声地敲了一下。

“老周家的儿子，在县衙当差。”