到宁古塔那天，下雪了。

囚车翻过最后一道梁的时候，萧景渊看见了那座城。

说是城，其实是一圈土墙。墙不高，两丈上下，上面有几处塌了，用木头支着。墙里头是一片歪歪斜斜的房子，屋顶压着雪，压得凹下去。

城不大，站在梁上能一眼看到头。

城墙下站着一队人。十几个人，穿的是破军服，冻得缩着脖子。为首一个是个瘦老头，穿着官服，官服洗得发白，补丁打了三处。

“那是谁？”

萧景渊问。

赵铁山在车边走着，脚有点跛，肩膀上的伤还没好。他看了一眼。

“宁古塔的知事，姓周。”赵铁山说，“管这座城十一年了。”

“十一年？”

“朝廷没人愿意来。”赵铁山说，“来了也不走，也走不了。”

囚车进了城。

城里的路是土路，雪化成泥，踩下去拔不出来。两边有人探头看，看的是囚车，脸上没有什么表情。

萧景渊坐在车里，一路看过去。

他看的不是人，是数。

城里的房子，他数了一遍。靠墙的、不漏的，加起来不到四十间。中间那片空地是市集的位置，但没几个摊子。粮铺门口堆着几个空麻袋，门口没有人。

“赵铁山。”

“主公。”

“这座城多少人。”

“挂了籍的，一千二百。”

“实有呢？”

赵铁山沉默了一下。

“不到七百。”

“粮呢？”

“仓里我不知道。”赵铁山说，“但我手下那十七个兵，一个月只吃得上二十天饱饭。”

囚车停在城中心一座院子前。院子是宁古塔的衙署，也是周知事住的地方。

车门开了。

周知事走过来，把文书接过去，看了很久。他的手在抖，不知道是冻的还是别的。

“七殿下。”他开口，声音很干，“下官宁古塔知事周文远。”

“周大人。”

“殿下这一路，辛苦了。”

“不算辛苦。”萧景渊说，“路上遇到一次山贼，救了一场热症，替一个百夫长拔了支箭。”

周知事的手停了。

他抬头看萧景渊，看了几息。

然后他做了一件萧景渊没想到的事。

他跪下了。

“殿下。”

萧景渊没有动。

“周大人，你跪什么。”

“下官盼了三年。”周知事说，“盼朝廷派个人来。哪怕是发配来的，哪怕是废的。只要来个人，下官就有个可以交差的人了。”

旁边几个衙役也跪下来。

萧景渊站在雪地里，看着这一跪。

过了一会儿，他把周知事扶起来。

“周大人，”他说，“我先把话说明白。我现在是罪人，说的话不算数。你要交差，跟我交不了。”

“下官知道。”周知事说，“下官只是——只是想找个人说一句话。”

“什么话。”

“这座城，”周知事说，“撑不到明年春天。”

萧景渊看着他。

“粮仓里还有多少。”

“三千四百斤。”

“城里有七百人。”

“是。”

“一个冬天，一人一天半斤，也要七万斤。”萧景渊说，“三千四百斤，只够半个月。”

周知事低下头。

“下官算过很多遍了。”

萧景渊没有立刻说话。

他在心里算。三千四百斤粮，七百人，半个月。半个月之后是严冬。严冬一过，人就开始死。

“系统。”他说，“宁古塔。签到。”

他闭眼，任那声音把「宁古塔」刻进识海：此地可签。随之而来的，是《鬼谷子》残卷。

那声音把话接下去：“《鬼谷子》残卷：纵横捭阖之术。内含揣摩、权变、谋断之法。修习后可洞察人心，审时度势，运筹谋划。”

萧景渊闭上了眼。

一股东西进来。

和《道德经》不一样，和《混沌帝经》也不一样。