黑风口那一夜之后，宁古塔变了。

先是气味变了。城里不再只有雪和柴烟，还有一股血腥味，从北边飘过来，风吹得散，但闻得到。

然后是声音。城外三里那片空地，每天有人在那儿烧尸首。

赵铁山带人烧了三天。

第三天，他回来复命，声音是哑的。

“主公，烧完了。”

“多少人。”

赵铁山说：“一千三百，堆了七堆，烧到最后，灰都分不清谁是谁。”

萧景渊坐在案后，把账本翻过一页。

“尸首上搜出来的东西，登记了没有。”

赵铁山愣了一下。

“主公问这个？”

萧景渊说：“问这个，刀多少，甲多少，箭头多少，我打了这一仗，得知道我赚了多少。”

赵铁山想了一会儿。

“刀六百多把，能用的一半。甲三百副，好的没几副。箭最多，两万多支。还有马，跑了一千多匹，剩下的散在野地里，我让人圈回来了，三百多匹。”

萧景渊在账上写下三个数。

“马三百，箭两万，刀三百。”他说，“这一仗，赚回来了。”

他抬头。

“赵铁山，你说我赚了，还是赔了。”

赵铁山不懂。

“主公，我算不过来。”

萧景渊说：“我死三十七个兵，换三百匹马、两万支箭、三百把刀，马刀箭都是钱，三十七条命也是钱，你觉得哪个贵。”

赵铁山站在那里，很久没说话。

他终于说：“人贵。”

“人贵。”萧景渊说，“所以你记住——以后打仗，先算人，再算东西。”

他合上账本。

“但这一仗，该打。”

“为什么。”

“因为它让我多了三百匹马。”萧景渊说，“宁古塔有马，就有骑。有骑，就不怕蛮族再来。”

他站起来，走到门口。

门口外面，站着一些人。

不多，二十来个。有老有少，穿着皮袄，脸是黑的，站在雪地里，谁也不说话，只看着衙署的门。

赵铁山一下把刀抽出来。

“什么人！”

萧景渊按住他的手。

“南边的三个部落。”他说，“你看他们的靴子。”

赵铁山看过去。那些人的靴子是皮底，缝着毛边，是辽东部落的样式。

“他们来干什么。”

“来看看。”萧景渊说，“看看宁古塔那个废皇子，到底是个什么人。”

他走出门。

雪地里那二十来个人一起看过来。

为首的是个中年人，脸上有一道旧伤，从眉骨一直拉到下巴。

他往前走了两步，抱了个拳。

“南边完颜部，见过七殿下。”

萧景渊点头。

“你们走几天。”

“……三天。”

“三天。”萧景渊说，“路上看见什么了。”

那中年人愣了一下。

他没想到对方第一句问的是这个。

“看见了……烧尸首的烟。”

“还有呢。”

“还看见宁古塔城墙上，站着兵。”

“兵在做什么。”

“练刀。”中年人说，“从早练到晚。”

萧景渊笑了。

“你们是来探路的。”

那中年人的脸僵了一下。

“殿下明鉴。”

“我不怪你们。”萧景渊说，“换我是你们，我也来。三个部落夹在宁古塔和蛮族中间，往南是大梁，往北是蛮族，谁强跟谁走——这是活命的道理。”

他往前一步。

“进来吧。”

那中年人没动。

“殿下不问我们带了多少人、多少马？”