“舌头要活的。”

“其余的——”

“随他们沉。”

身后传来风帆震动的声音，战船一个转向，缓缓掉头。

夜色浓黑，海水带着火烧过的灰烬味道，往远处飘。

宁烈一抹鼻子，低声道：

“这一炮——算打招呼了。”

“下一炮，就不是这玩意儿了。”

凌晨时分，潮武港回航。

天还没亮，海面上起了雾。

五艘战船进港时没敲锣，也没点灯，一路滑进军桅船坞。

岸上，老赵早就领着人等着。

快舟拽上来三个西洋人，全身湿透，冻得嘴唇发青。

宁烈从船上下来，披了件斗篷，站在他们跟前。

“谁听得懂中原话？”

三个里头最瘦的那个抬了下手，嘴里含糊一句：

“我……能讲。”

“叫什么。”

“菲雷……菲雷·多兰。”

宁烈点了点头。

“那就说吧。”

“你们那边，到底准备了多少船，多少人，藏在哪儿，计划怎么打。”

菲雷嘴唇抖着，不说话。

宁烈不催。

他从旁边军士手里接过一杆短矛，啪的一声扔地上。

“你不说，我也不逼你。”

“你活下来了，不是福气，是责任。”

“你现在说出来，等会还能活着走。”

“你不说，那我就送你回去。”

“送哪儿？”

“送回海里。”

菲雷咽了口口水，犹豫片刻，终于开口：

“第三岛链……是假的。”

“我们真正的大部队，不在那。”

“是借第三岛链做诱饵，吸引你们兵力西移。”

“真正要打的，是北东侧——龙背礁。”

“那边有你们的海市集，有咱们的联通港。”

宁烈听完，转头看了老赵一眼。

“记下。”

“让人半个时辰内，把龙背礁的守军全部唤醒。”

“再派三艘快帆，一艘走岛东线，一艘走宁江河口，一艘回京。”

“告诉女帝——敌舰调头了。”

“咱们得赶在他们登岸前，把岸线封死。”

老赵点头，一溜烟跑了。

宁烈又看向那叫菲雷的西洋人。

“还有吗？”

“你如果能告诉我——谁出的钱，谁在你们这边联络、给船、给补给，我保你不死。”

菲雷咬了下牙。

“有个汉人名字……姓应。”

“应九渊。”

宁烈眯了下眼，心里“咯噔”一声。

“应家的人？”

菲雷点头：“他说自己是南洋商会的头，是这片海上最大买办。”

“我们所有物资，都是他从内地安排。”

“他还说——你们这朝廷，一盘散沙，随便就能打。”

“只要打得快，就能割出一块来。”

宁烈没再说话。

他转身，挥了下手。

“把这仨人锁起来，暂时别动。”

“应九渊那边——我要亲自去找。”

“这人不拔出来，咱们就等着天天打仗吧。”

他说完，披着斗篷，踩着晨雾进了指挥营。

三天后。

一艘轻舟在澜州南码头靠岸。

宁烈没穿甲，穿了身灰布衣，带着老赵和一个宁钩密探，混进了南洋商会的货场。

应九渊的老巢，就在这边。

外头是商行，里头却有三层楼暗仓，往来人等有一半是船主、舶头、账房，还有些人连中原话都说不全。