老赵低声道：“这人就是个地头蛇，咱真动他，得小心他手下狗急跳墙。”

“先查清楚他底下有没有兵，有没有炮。”

宁烈点点头。

“你去盯后门，看他有没有人往外传信。”

“我先进去看看。”

货场正门热闹得很。

几个洋行的账头正在跟应家的伙计讨价还价，听说是要进一批火油和金属锭。

宁烈没理他们，翻身走进侧门。

一进门，就闻到一股檀香味，桌上摆着的账本整整齐齐。

应九渊不在。

他人——在三楼茶阁。

宁烈没走楼梯，从后院厨房墙上爬了上去，直入顶层。

三楼只有两人，一个是应九渊，另一个穿着西装，正用蹩脚的腔调说话。

“应老板，您答应的十条快帆、六千斤火油、还有铁钉木索，现在不能停。”

“我们后头要打的是整个龙背礁，不止是码头，还有仓，还有市镇。”

“您不是说，这仗打起来，您的商路就通了？”

应九渊笑得随意。

“那是打赢的前提下。”

“但你们前锋都被人烧了，我得重新评估——”

他话还没说完，身后门就“砰”一声被踹开。

宁烈提着短刃站在门口。

“别评估了。”

“我替你算清楚。”

“你这笔账，今天就结。”

那穿西装的洋人吓得一哆嗦，往后退了一步，应九渊脸色瞬间一沉。

“宁总巡，你这算什么意思？”

“我应家可是朝廷登过册的正商！”

“你擅闯我私宅，这是抗命！”

“你拿的，是哪条圣旨？”

宁烈一脚踹翻茶几，盯着他一字一句。

“我手上这把刀，就是圣旨。”

“你给敌国调兵、供资、联络。”

“你不是商人，你是贼。”

“今天你走不出这楼。”

“除非你把你知道的——全说出来。”

“西洋人在内地的买办名单，谁给你开的后门，谁给你免税，谁替你销账。”

“都说。”

应九渊脸色一变，手往腰后一摸。

可还没拔出东西，宁烈的刀已经架在他脖子上。

“你要是真想死，别开口。”

“我成全你。”

屋里没人敢动。

风吹进窗，茶香全凉了。

宁烈低声一句：

“你们这些人，总觉得朝廷不会动你们。”

“可你们忘了。”

“这回，动你们的人——不是朝廷。”

“是我。”

“我宁烈，办的不是案，是战。”

“你们，是战犯。”

屋里死寂半晌。

应九渊咽了口唾沫，终于缓了语气。

“我说。”

“你要什么，我全说。”

“但我有个条件。”

宁烈没动，声音不大：

“你现在没资格谈条件。”

“你只能求——怎么死得慢点。”

应九渊咬了下牙。

“我能给你整条线。”

“西洋人落脚地、买办名录、内地码头控制人，甚至礼部里那个在背后替他们铺路的姓徐的……我全能列出来。”

“但我要活命。”

“我要逃出这摊事之后，还有命吃饭。”

“我不坐牢。”

“我不充军。”

“我只要能走。”

宁烈没答。

他手里的刀微微一转，寒意贴着对方脖颈蹭过去。

“你给我听清楚。”

“你能不能活，不取决于你说什么。”

“取决于我——信不信。”

“现在你说第一件事。”

“谁是西洋在中原最大的买办联络人？”