晨钟的轰鸣在耳道里炸成蜂鸣，沈予乔趴在满是砖屑的地面上，指尖抠进石缝时摸到黏腻的硫磺——那是凶手用硝石粉混合炭末制成的土炸药，气味里还掺着若有若无的墨香。她勉强支起上半身，看见李偃飞蜷缩在三步外的阴影里，胸口的墨梅胎记被鲜血浸成暗紫色，像朵即将凋零的残花。
“砚秋！”沈予乔的膝盖在碎砖上磨出血痕，爬到近前时才发现对方左眼已被血痂黏住，制服前襟裂开三道深可见骨的伤口，偏偏嘴角还挂着笑：“别慌，我数过步数，炸药埋在第三层砖缝……”话音未落，钟楼顶部的铜钟发出不堪重负的“吱呀”声，铸满铭文的钟体正以肉眼可见的速度倾斜，钟摆砸在石壁上溅出火花。
爆炸的气浪掀飞了半块穹顶石，沈予乔本能地扑向李偃飞，腰带却被对方反手扣住。“去钟摆夹层！”李偃飞的声音带着从未有过的狠戾，指尖掐进她腰间的软肉，借着疼痛让她清醒。但当沈予乔踉跄着撞向检修口时，倾斜的铜钟已带着千钧之力砸落，钟体边缘的兽首雕纹擦过她左臂，火辣辣的剧痛中，她听见布料撕裂的声响——是李偃飞的腰带被她扯断。
“傻瓜。”李偃飞被推进检修口的瞬间，血手在她掌心画了个歪斜的墨梅，“我是文官，该保护你的是我……”后半句话被第二次爆炸的气浪吞掉，沈予乔感觉整座钟楼都在下沉，粉尘迷住视线前，她看见李偃飞胸前的胎记在火光中忽明忽暗，像极了三年前在停尸房见过的、寒门弟子尸体上的刺青。
检修口窄得只能容一人蜷曲，沈予乔将李偃飞的头按在自己颈窝，后背抵着冰凉的铸铁支架。怀里的人滚烫得惊人，血透过中衣浸透她的内衬，指尖触到肋骨处的旧疤——那是上个月追凶时被匕首划伤的，当时李偃飞还笑着说“仵作的手比捕快的剑金贵”，此刻却在她怀里咳出血沫。
“别睡，砚秋。”沈予乔扯下裙摆撕成布条，借着火光查看伤口。左胸的伤最危险，离心脏不过半寸，却奇怪地没有大量出血——她忽然想起李偃飞施展龟息术时的异常，指尖探向右侧胸腔，果然摸到微弱的心跳。“原来你一直用龟息术藏着心脉。”她的声音发颤，布条按在伤口上时，发现血里混着细小的铜屑，“钟体碎片有毒？”
李偃飞的右眼终于睁开，映着她慌乱的脸：“是周明礼的‘墨毒’，掺了靛青和曼陀罗。”她抬手想擦去沈予乔脸上的灰，却看见对方左臂的伤口在渗黑血——刚才被钟体擦过的地方，皮肤已泛起青紫色。“糟了，你中了慢性毒！”她想挣扎着起身，却被沈予乔按住。
“别动。”沈予乔从袖中摸出验尸银簪，簪尖在火光下泛着蓝光，“曼陀罗的毒会让人产生幻觉，还好我带了解毒丸。”她撬开李偃飞的牙关，将随身药囊里的蜜丸塞进去，自己却偷偷藏起最后一颗——刚才爆炸时，她看见凶手在砖缝里嵌了半片墨梅银簪，和三年前寒门弟子尸体上的一模一样。
钟楼的震颤渐渐平息，透过检修口的铁栅栏，能看见底层天井里散落的硫磺堆。沈予乔忽然想起现代法医学里的爆炸残留物分析，那些混着墨香的硝石粉，分明是寒门书院自制墨锭的原料。“凶手是寒门弟子。”她低声道，“他们用制墨的炭末和书院秘传的火药配比，做成了炸药。”
李偃飞的手指突然收紧，掐进她腰侧：“还记得梅先生地窖里的星图吗？第七朵墨梅的位置，正是钟楼。”她咳出的血里开始出现黑色絮状物，“周明礼算准了我们会追查到这里，他要借寒门弟子的手，把‘墨梅诡影’坐实为恐怖组织，这样就能名正言顺地启动‘清墨令’。”
沈予乔的银簪突然指向铁栅栏外——阴影里有脚步声，靴底碾过砖屑的声响带着独特的节奏，是寒门书院弟子独有的“墨步”。她屏住呼吸，感觉李偃飞的指尖在她掌心画了个“十三”——那是“墨梅十三式”的起手式。但怀里的人此刻连握剑的力气都没有，只能靠她这个仵作来应对。
“出来吧，我知道你在。”沈予乔故意让银簪反光扫过角落，“三年前在吏部后院，你杀了陈侍郎的幕僚，掌心的烫疤还没好全吧？”脚步声顿住，阴影里走出个戴斗笠的人，袖口翻出半朵墨梅纹——正是在侍郎府见过的刺客装束，却比那晚的人多了份从容。
“沈姑娘果然敏锐。”斗笠下的声音带着金属般的沙哑，“我家先生说，能破解墨梅星图的人，必是当年焚书案的漏网之鱼。”他抬手，月光照见掌心焦黑的烫疤，“你父亲在火场把你交给陈修远时，我就在墙头。你腰间的银饰，还是我师娘临终前留给你的吧？”
沈予乔浑身血液冰凉。父亲临终前说的“姓陈的书生”，原来还有个旁观者。她摸到李偃飞腰间的软剑，却发现对方已陷入半昏迷，掌心的墨梅胎记在月光下格外清晰——那形状，竟与刺客袖口的纹章完全一致。
“你到底是谁？”她握紧银簪，簪头的验尸铃发出细微的颤音，“是梅先生的弟子，还是周明礼的走狗？”刺客摘去斗笠，露出左脸的烧伤——正是在旧书院地窖见过的、本该死去的寒门弟子张书恒。
“我是来送你们上路的。”张书恒抽出短刀，刀鞘上刻着“寒门”二字，“周明礼要你们的尸体出现在钟楼，这样他就能向陛下禀报，墨梅党徒意图炸毁贡院，刺杀主考官。”他逼近两步，靴底碾碎的硫磺发出“滋滋”声，“陈修远已经被捕，旧书院的地窖也被查封，你们的证据，连同那些墨锭，此刻正在刑部的火盆里燃烧。”
沈予乔感觉李偃飞的头在她肩上动了动，知道对方在装昏迷。她故意让声音发抖：“你当年在侍郎府，明明听见陈修远说他是为了保护《寒门策》才忍辱负重，为什么还要帮周明礼？”张书恒的刀顿住，烧伤的脸颊抽搐：“因为梅先生临终前告诉我，陈修远早就投靠了周明礼，当年的焚书，本就是他们师徒唱的双簧！”
这话像把重锤砸在沈予乔心上。她想起梅先生地窖里的《寒门策》全本，想起陈修远掌心的烫疤，突然意识到张书恒被下了蛊——他瞳孔边缘泛着靛青色，正是曼陀罗毒的症状。“你中了周明礼的墨毒，他给你下了幻觉蛊！”她大喊着将李偃飞推向另一侧，自己迎着张书恒的刀扑上去，银簪刺向对方手腕的麻筋。
短刀“当啷”落地，张书恒惊恐地看着自己不受控制的手臂：“你……你怎么会寒门书院的点穴手法？”沈予乔这才想起，刚才李偃飞在她掌心画的“十三”，正是“墨梅十三式”的解穴手势。她扯下对方袖口，果然看见内侧绣着周明礼的官纹——这个刺客，根本不是寒门弟子，而是周明礼的暗卫假扮的。
“周明礼怕真正的寒门弟子泄露真相，所以训练暗卫模仿你们的装束和武功。”沈予乔捡起短刀，刀柄内侧刻着极小的“周”字，“他要制造‘墨梅党徒自相残杀’的假象，这样无论我们是生是死，都坐实了乱党的罪名。”