寧绍安没有躲，迎著他的目光，一字一句地说：

“城南淬火居，姓周的那家，半年前接了您府上一笔大单。”

“四百把朴刀，两千支箭簇。”

“一个閒散皇子，要这些做什么呢？”

二皇子冷冷一笑：“你是真不怕死啊？”

寧绍安站起来，撩起袍角，跪了下去。

“草民没有別的意思。”

他的声音低了下去，但不是卑微，而是一种很篤定的坦诚，“草民只是想告诉殿下，草民知道殿下在做什么，也知道殿下將来要做什么。草民愿意倾寧家之力，助殿下成事。”

二皇子低头看著跪在面前的寧绍安，沉默了很长时间。

书房里很安静，静得能听见廊下灯笼被风吹动的沙沙声。

“大皇子的事，你知道多少？”

二皇子终於开口了，语气比刚才隨意了一些，像是在拉家常。

寧绍安抬起头，把大皇子这些年在朝中拉帮结派、结党营私的事说了几桩，不多，但每一桩都够分量。

他没有添油加醋，也没有刻意贬低，只是陈述事实，像在跟掌柜对帐。

二皇子听完了，嘴角微微弯了一下，那笑意不达眼底。

“寧家，”他端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫，“在京城多少年了？”

“三代。”

寧绍安说，“草民祖父那一辈进京，父亲那一辈发家，到草民这一辈，根基虽浅，家底还算殷实。”

他从袖中取出一本册子，双手呈上。

二皇子接过去，翻开，目光顿住了——

这是一份清单。

寧家在京城的铺子、田地、房產，全部折成了现银，整整一半的家產，列得清清楚楚。

“这是草民的一点心意。”

寧绍安说，“殿下用得著的地方，儘管开口。”

二皇子合上册子，放在桌上，手指在封面上轻轻敲了两下。

他看著寧绍安，看了很久，然后说了一句：“起来吧。”

寧绍安站起来，退后两步，垂手而立。

“以后不必行此大礼。”

二皇子的语气比刚才温和了许多，但那种温和里，已经多了一种东西——是认可，也是一种无声的承诺，“你既上了我的船，我自然会护著你。”

“寧家的事，就是我的事。”

寧绍安深深一揖：“谢殿下。”

从二皇子府出来的时候，天已经黑透了。

寧绍安站在门口，深吸了一口气，夜风灌进肺里，凉丝丝的，带著秋天特有的清爽。

他上了马车，靠在车壁上，闭上了眼睛。

这些日子压在心口的那块大石，终於鬆动了一点。

但他知道，这只是开始。

与此同时，朝堂上也起了变化。

祝溪亭的才华终於被皇帝看见了。

起因是一件不大不小的事。

翰林院呈上的几份詔书，皇帝看了都不满意，让重擬。

几位老翰林擬了三遍，皇帝还是摇头。

最后是祝溪亭擬的第四份，皇帝看了一眼，说了一句“这还像话”。

从那以后，皇帝开始留意这个从青山村走出来的年轻人。

他年纪不大，但文笔老到，思路清晰，不站队，不结党，皇帝说什么他做什么，不多一句嘴，不少一件事。

这样的人，用著放心。

祝溪亭的官位开始一路高升。

从翰林院编修到侍讲，从侍讲到侍读学士，不到一年的功夫，官服换了两回。

每次换了新官服，他都会来寧府，在寧馨面前站一站，不说邀功的话，也不说得意的话，就是让她看看。

寧馨每次都会笑著说一句“恭喜”，然后给他倒一杯茶。

祝溪亭接过茶，喝一口，放下，看她一眼，然后该干嘛干嘛去。

有些话，不需要说。

……

这天傍晚，祝溪亭又来了。

他穿著一身新换的緋色官服，腰间繫著银鱼袋，比从前更显清贵。

寧馨在桂花树下等他，看见他走进来，愣了一下——緋色官服，是四品以上才能穿的。

“又升迁了？”她问。

祝溪亭点了点头，走到她面前，低头看著她。

夕阳落在两个人身上，把他们的影子拉得很长很长，叠在一起，分不清谁是谁的。

“以后，”他轻声说，“不用怕了。”

寧馨看著他，忽然笑了。

那笑容很好看，像秋天里最后一朵桂花，不张扬，但香得很远。

“我本来就不怕。”她说。

祝溪亭也笑了，伸出手，轻轻揉了揉她的发顶。

桂花树下，两个人安安静静地站著，影子交叠在一起，像一幅画。

远处的迴廊上，春杏端著茶盘，远远地看著，没有过去。

她转过身，对身后的小丫鬟说：“走吧，茶晚点再送。”

小丫鬟歪著头问：“为什么呀？”

春杏笑了笑，没有回答。