万历三十四年的冬天来得早，十一月中旬，京城就落了第一场雪。

雪不大，薄薄地铺在街面上，被行人踩得黑一道白一道，像撒了一地的芝麻盐。

天冷，可腊月的集市照样热闹。

年关将近，城里的百姓都得置办年货，再冷的天也拦不住。

正阳门外的大街上，从早到晚都是人，挑担的、推车的、挎篮的、牵孩子的，挤得水泄不通。

叫卖声、讨价声、孩子的哭闹声、驴马的铃铛声混在一处，把一条街搅得沸沸扬扬。

东头菜市上，一个五十来岁的妇人蹲在摊子后面，面前摆着几筐萝卜、白菜和一摞捆得整整齐齐的干粉条。

天冷，她的脸被风吹得通红，鼻子底下挂着清涕，可她顾不上擦，正忙着给一个年轻后生称菜。

“白菜三斤，萝卜两斤，粉条一斤半。”后生把篮子递过去。

妇人把菜往秤上一搁，秤杆子翘得高高的。

“三斤多一点儿，算您三斤！萝卜两斤！粉条一斤半！总共五十七文！”她报了数，把菜往篮子里装。

后生从怀里摸出一枚银元，递过去。

那银元是新的，边沿的龙纹还带着铸出来时的棱角，在冬日的阳光下泛着白亮亮的光。

妇人接过去，先是一愣，然后拿起来凑到眼前看了看，又翻过来看背面。

“万历通宝”四个字清清楚楚，边上的龙纹密密匝匝。

她翻来覆去看了两遍，嘴里嘟囔了一句：“银元？！”

后生笑了：“大娘，这银元比碎银子好使。您看，正面大明银元，背面万历通宝，成色九成银。您放心。”

妇人点了点头，把银元搁在掌心里掂了掂。

她卖了大半辈子菜，碎银子见了无数回，每回都得拿戥子称，还得看成色，成色差的要打折，火耗另算，麻烦得很。

银元倒省事，数一枚就行。

她从围裙口袋里摸出一串铜钱，点出九百四十三文，递给后生。

“银元值一千文，菜钱五十七文，找您九百四十三文。”

她数了两遍，确认无误，又抬头看了看后生，补了一句，“这银元，是真的吧？”

后生乐了：“大娘，您拿去钱庄兑，一兑就知道。西城那家通汇局，进门就兑，分文不差。”

“若是有人造假，官府会出手抓捕。”

妇人把银元揣进贴身的口袋里，又按了按，确认妥了，才朝后生摆摆手：“走好！下回还来！”

后生提着篮子走了。

妇人蹲回摊前，把筐里的菜理了理，将几棵被翻乱的青菜重新码齐，又朝下一个客人招了招手。

本来她们是不会收银元的，毕竟一枚银元折一千文铜钱，她们这些小本买卖，一天下来也挣不到两百文，收银元找不开，称回来也不便。

何况铜钱捏在手里踏实，银元亮晃晃的，谁知道里头成色足不足？

这件事情是官府的人让她们收的，提前给足了铜钱，确保银元在市场上的流通。

这些都是嘉靖的主意。

相比于万历的稚嫩，当了几十年皇帝的嘉靖看得更加明白。

新制要推下去，光靠朝廷发一道旨意远远不够，得让百姓先摸到、用到、信到。

以部分人带动所有人，再以朝廷信用为担保，便可最短时间推广开来。

先收银元的是那些常在官府当差的、有家人在衙门做工的、与官仓粮栈有往来的。

这些人收了，旁人看着。

旁人看着了，自然也就跟着收。

再让这些在京师各处卖东西的移动商户用起银元。

这些人满城走动，今天在东四牌楼，明天到西单，后天又晃到了正阳门外。

银元经他们的手，从一条街巷流向另一条街巷，从一群人的口袋流进另一群人的口袋。

一传十，十传百，月余之间，银元便在市面上彻底流转开来。

本来只是试办，一旦有错，随时关停，波及面有限，不至于伤及根本。

起初也确实如此。

每半个月一报，哪里出了纰漏、哪里推不下去、哪里百姓不肯收、哪里胥吏借机舞弊，一条条列得清楚，送上去等着批复。

可头几次汇报递进宫里，上面没说什么。

再报，还是没说什么。

折子留中不发，既不批“准”，也不批“停”。

底下的人便犯了难，说好的试办，试出问题要停，可没人说停，谁又敢擅自停？

没人敢担这个责任。

于是便继续办下去。

只是汇报的间隔越拉越长。

从半月一次，悄悄拖成了一月一次；一月一次，又拖成了三月一次。

就这么稀里糊涂地，一直持续了将近三年。

三年，足够一个婴孩学会走路，足够一茬庄稼熟过三遍，也足够一枚银元从被人翻来覆去验看成色，变成妇人随手塞进围裙兜里的寻常物件。

那些最初揣着银元不敢花的人，后来拿着银元去买米买布交赋税，手都不再抖了。

试办变成了定例，定例变成了习惯，习惯变成了人人以为本就如此的事。

便没有人再提“试办”二字。

直到最近才又多了一项收用宝钞的任务。

三年下来，起初抱着银元翻来覆去验成色的妇人，如今接过来扫几眼便随手塞进围裙兜里，连看都不多看一眼。

她们未必说得清什么叫“朝廷信用”，但她们知道，这枚亮晃晃的银元，能在隔壁粮油铺子里换米，能在对街布庄里扯布，能交儿子的束修，能抵官府的赋税。

而对于百姓来说——能用，便是信。

离菜市不远的布庄里，一个中年布商正把一叠大明宝钞往钱箱里收。

那宝钞是十贯的，青灰色的桑穰纸，正面印着“大明宝钞”四个大字，下方是十串钱贯图案，两边竖排着九叠篆的“大明宝钞，天下通行”。

背面钤着两方朱红官印，印章里的暗纹在光下若隐若现。

“这票子在京城和沿海都通用，比背着一袋银元方便多了。”

布商把宝钞码齐，用一根橡皮筋扎好，放进钱箱最底层。

他对面的客人是个从山东来的绸缎贩子，刚买了五匹绸子，掏的是宝钞。

“真方便！”

绸缎贩子把剩下的宝钞收好，拍了拍胸口，“从济南府来的时候，带了二百多贯宝钞，往怀里一揣就来了。从前带银元，得装一箱子，雇个镖师，路上还得提心吊胆。如今几张纸往怀里一塞，走到哪兑到哪。”

布商笑道：“到了京城才兑的？”

“没，在通州兑的。通州也有兑换局了，一下船就兑了五十贯，买了头驴。剩下的到这儿才兑。”

绸缎贩子拿起绸子，抖开来看了看成色，满意地点了点头，“往后都这样就好了。走遍天下，银元宝钞都能用，那才叫方便。”

布商把钱箱锁好，钥匙挂在腰上，叹了口气：“听说南边有些地方还不认宝钞。我有个同行从松江回来，说那边铺子只收金元银元，宝钞要压价，一贯宝钞只当九百文使。”