沿着山脊飞行时，夜色已经沉得如同压下的幕布。云层挡住了月亮，天地间只剩下树叶簌簌摩擦的声音，与翅膀扑打空气的节奏交织在一起，像是某种无形的倒计时。

叶麓川心里发紧。他敏锐地察觉到，越是接近秘境深处，空气中那股潮湿的腥味越发浓烈。那不是寻常的泥腥，而是一种混合着腐烂、血腥与野兽气息的味道。仿佛无数暗影正在林木深处张开嘴，等待猎物自投罗网。

忽然，林间响起一阵急促的鸟鸣，带着尖锐的恐惧与警戒。

那声音如同铁钩，狠狠地勾住所有人的神经。

“有情况。”叶麓川立刻竖起翅膀，示意队友压低身形。

他们穿过一片低矮的灌木林，视野骤然开阔。只见枝头栖息着一群羽卫弟子，羽毛纷乱，神情紧绷——足有六只鸟。

其中一只小鹌鹑一眼认出大白，激动得扑棱着飞了过来，声音带着劫后余生的颤抖：“大白师兄！真是你！”

大白点点头，算是回应。他的神情依旧冷峻，但眼神微微一松。小鹌鹑正是当初外门试炼时，他出手救过的那只，如今也算是老相识。

两队人马合拢在一起，十只鸟站在枝头，气势瞬间不同凡响。

交流很快展开。叶麓川说起癞蛤蟆的遭遇，声音压低，却难掩心底的余悸：“那玩意儿……会幻术。只要对上眼，就会彻底失神。要不是大白强行拉走，我们恐怕早就成了它的晚餐。”

六只鸟听得瞳孔骤缩。

带头的，是一只体态雄健的雕枭。它的眼神如利刃般凌厉，低沉开口：“低阶兽族里，极少会幻术。你们遇到的，必然是中阶。能全身而退，说明你们命大。”

这句话，像是一记重锤，把在场所有鸟都敲得心头一沉。

小鹌鹑连连点头，羽毛都在抖：“要不是你们跑得快，绝对全军覆没。”

另一只戴胜也插话，声音里带着冷静的分析：“而且照目前情况，留在秘境里的低阶兽族都不简单。一路上我们见过的队伍，大多完成任务撤出。能留下的，要么是成群结队的，要么带着特殊能力。”

麻团咂咂嘴：“好家伙……意思是咱们剩下的猎物，全是刺头呗。”

几只鸟默然无语。气氛压抑到极点。

大白沉声问：“你们差几只？”

雕枭答：“三只。”

大白点头：“我们差一只。”

石榴飞快算了算，开口：“加一起，刚好差四只。”

这下，所有鸟的目光都在空中交汇，像是无声的契约。

雕枭率先提议：“不如两队合一。目标锁定成群兽族。只要猎杀成功，数量立刻凑齐。”

大白略一沉吟，郑重点头：“行。”

麻团有些嘀咕：“合在一起，分猎物怎么算？”

雕枭毫不犹豫：“按需分。你们取一只，我们取三只。数量对得上。反正成群兽族不止一只。”

这一番爽快话，打消了大部分顾虑。十只鸟重新排布阵型。

大白与雕枭在最前，像两柄锋锐的矛尖；叶麓川、石榴、麻团居中，作为支撑与辅助；其余几只鸟分散在两翼，负责牵制与远程打击。

队伍重新启程。

夜色愈发沉重，溪谷的水声在耳边回荡。溪水混浊，携带着泥与腐叶的腥味，像是无数看不见的口鼻正浮沉在水下，盯着他们。草木越来越高，枝叶层层叠叠，把月光彻底隔绝，空气湿冷到几乎能渗入骨缝。