“这位曹孟德。”

沈桥牵着马，跟在刘备身侧，犹豫片刻，还是说道：

“不是寻常人物。”

虽只是个骑都尉，但那份接人待物的热络、谈吐间的志向与韬略，都令人心折。

更何况，他头顶那团赤色光晕，比自家大哥还要亮上几分，明晃晃地晃人眼。

【曹老板】……

就是不太好解。

不过沈桥如今也已惯了，早不再像当初那般，揪着一句批命翻来覆去地琢磨个没完。

反正这些赤的、玄的、黄的，各有各的千秋，无一不是顶尖的人物。

管那批命究竟藏着什么玄机，将来都自有一番造化。

又不是自己麾下人才，没事干研究他干嘛。

“孟德此人，胸有大志。备素知之。”刘备点头。

他与曹操交情要追溯到几年之前。

那时他不过是个游侠儿，曹操也不过是个世家公子。

两个本不该有交集的人，因一次仗义出手而结识。

两人都胸怀大志，又年龄相仿，几场酒宴下来，便成了好友。

此后每日饮酒纵马，行侠仗义，好不快意。

曹操喜论天下兵事，每每谈及北击匈奴，便豪气干云，见识超卓；

刘备则偏爱安民聚心、行仁义之道，每提及民间百苦，总感同身受，自有一番动人襟怀。

故二人愈发互相引为知己，恨不能以兄弟相称。

只是后来刘备母亲去世，不得已回乡奔丧，而曹操也得了举荐，出任官职。

自此分道扬镳，几年不曾相见。

没想到再一见面，竟是这种场景。

…………

冯芳是当朝九卿之一，确实不同凡响。

他门前的石兽，都比大将军府的还高半尺。

两人在门房等了约莫一炷香的功夫，才有管事出来引路。

不是往正厅去，而是拐进了西侧一间接待来客的偏房。

房中陈设比正厅更精致些，

博山炉里燃着上好的龙涎香，墙上挂着一幅前朝古画。

冯芳坐在一张紫檀木榻上，手里正把玩着一柄玉如意。

他只抬了抬眼皮。

“刘玄德？卢子干那个学生？”

刘备躬身行礼：

“正是。备此来，是想求廷尉行个方便，容备入狱探望恩师一面。”

冯芳没有答话，目光越过刘备，落在身后仆从捧着的礼盒上。

礼盒一一打开，玉马剔透，珍珠圆润，蜀锦流光。

冯芳心中顿时有了数。

“你倒是个有良心的学生。”冯芳把玉如意搁下，

“这年头肯为老师花钱的人不多了。行了，见一面便见一面吧。”

他朝屏风后唤了一声，一个狱吏模样的中年人转出来，躬身候命。

“带他去廷尉狱，见卢植。一炷香的功夫，不可多留。”

沈桥迈步跟上，冯芳却忽然伸手虚拦了一下。

“你也是他门下？”

沈桥停住脚。“在下并非卢公门生。”

冯芳的目光在他脸上刮了一遍，又落回刘备身上。

“百万钱的礼，够一个人进去。两个人的话……得加钱。”

沈桥转头看向刘备。刘备朝他点了点头。

沈桥便没有再争，只说了句“我在外头等你”，便退回原位。

冯芳重新拿起玉如意，头也不抬。

沈桥站在偏房里，默默等待。

廷尉狱在洛阳城西北角，灰墙高垒，铁门厚重。

墙根生着青苔，

顶上一方小窗透进来一缕天光，照见空气里浮动的灰尘。