“不能追，马车走的是州府官道，顾家既敢让他过去，路上必有接应，魏靖川带走的也不只是官印，他还拿走了一封能让方如海杀你的信。”

魏师爷扶住街边石柱，胸口仍在起伏，嘴里全是吸进浓烟后留下的苦味。

“那封信是谁写的？”

沈昭停下脚步，却没有靠近他。

“我只见过封皮，上面盖着京城的朱印，魏靖川把它藏在书房暗格里，顾家每次派人来，他都要取出来看一遍。”

“你连内容都没见过，凭什么说方如海会杀沈姑娘？”

赵虎已经让人牵来坐骑，听见这话，又把缰绳递回郑魁手中。

魏师爷弯腰咳出一口黑痰，等气息接上才回答。

“魏靖川喝醉时说过，只要把信交到州府，方刺史便会知道安民镇的粮食从何而来，也会知道沈昭留不得。”

沈昭想起周成文书中那句灭掉粮源知情者，随即看向魏师爷。

“魏靖川知道多少？”

“他只知道粮食不是从青州商路运来的，也查过山谷附近的旧仓和矿道，却一直找不到来源。”

魏师爷捡起陆言风的木牌，擦去上面的灰。

“顾家认定安民镇背后另有势力，魏靖川便编了一套说辞，说你与北边军阀勾结，藏有朝廷失窃的军粮。”

赵虎骂了一句，随即翻身上马。

“既然他要把屎盆子扣下来，更不能让他进州府，我带骑马的人先追，你们随后跟上。”

“州府官道有三处岔口，盲目追赶只会被人调开。”

沈昭叫住赵虎，又让江陵秋取来附近道路图。

“魏靖川坐的是马车，身边还带着密档，他若想赶在吴显回府前交信，必须走最近的青石驿道。”

江陵秋用炭块标出驿道，手却停在离县城不远的一处桥口。

“这里的桥被洪水冲坏过，重车只能从北面的槐林绕行，顾家的接应若来，也会在那里等他。”

“槐林离县城多远？”

“快马赶过去尚能截住，可林中岔路多，顾家的人也熟悉地形。”

沈昭没有继续耽搁，点了赵虎和郑魁带三十骑先行，自己与江陵秋同行，永宁县暂交许良看守，魏师爷则由两名民兵护送回县衙。

临走前，沈昭把告示交给魏师爷。

“贴满四门，县仓和粮行不得擅开，若有人趁乱劫掠，无论是安民镇的人还是县衙的人，一并拿下。”

魏师爷捏着告示，迟迟没有答话。

“我替魏靖川做过不少事，你还敢把县城交给我？”

“我交给许良的是守军，交给你的只有一张告示，你若连这点事都办不好，顾家下次烧牢时，我不会再进火场救你。”

魏师爷把告示收进衣襟，向她躬身行了一礼。

“那封信若能夺回来，我会把知道的事情全部说清。”

队伍从南门出城后，赵虎没有沿官道直追，而是依照江陵秋的指点穿过田间小路，赶在马车抵达槐林前堵住北侧出口。

沈昭一行刚在林边下马，前方便传来车夫呵斥马匹的声音，紧接着，一辆挂着刺史府旗套的马车从坡后出现。

驾车的人看见路中横着拒马，立即调转车头，两侧树林也在此时射出数支箭，护送马车的顾家私兵随即拔刀冲向赵虎。

“护住车，不要让魏靖川死。”

沈昭伏在土坡后方，借树干遮住箭路，又让民兵绕向马车后方封堵退路。

赵虎带人顶住正面冲来的私兵，却没有追杀被逼退的人，只把战线向两侧推开，给郑魁留下接近车厢的空隙。

马车车门忽然打开，一名穿着官袍的男人被人从里面推了出来，正是逃离县城的魏靖川。

他双手被绑，口中塞着布团，滚下车后连站都站不起来，只能拖着膝盖向沈昭这边爬。

车内的死士提刀追出，刀锋尚未落下，郑魁便从侧面撞过去，两人一同摔在泥地上。

赵虎斩断死士手中的刀，将魏靖川拖到拒马后面。

“这孙子不是与顾家一起逃，他是被顾家绑来的。”

魏靖川拼命点头，等口中布团被取下后，立刻抱住赵虎的腿。