张无忌的表情从兴奋转成犯难，搓着手上的泥想了一阵。

“问题不小。”

“一个一个说。”

“头一个，人手。铜矿现在三十个矿工三班倒已经满负荷了，要同时开铁矿就得再加至少五十人，这五十人还不能是外行，下矿坑干活得有经验，不然塌方出事一次就得停工半个月。”

“谷里有矿工经验的人多吗？”

谢晟翻了翻户册。

“登记过矿工技能的一共就十二个，全在铜矿干着了。”

“流民里呢？”

“上个月从白石镇跑过来那批人里有三个说以前在北边开过煤窑，但煤窑跟金属矿不一样。”

张无忌摆了摆手。

“煤窑出身的人基本功还行，支撑和排水的活干得来，但采矿的刀法和辨脉的眼力得现教，教会了至少能顶半个熟手。”

“先把这三个调过去，其余的从民兵里挑身板结实的当学徒。”

“第二个问题，冶炼。”

张无忌将手指在桌上点了点。

“铜矿的小高炉一天出铜两百斤上下，要是再加铁矿石进去，炉子的温度和鼓风量全得重新调，铜和铁的熔点差着好几百度，不能混着炼。”

“意思是得再起一座炉子？”

“至少一座，专门炼铁的。铁炉比铜炉大，鼓风要用三个人同时踩风箱，炉壁得用耐火的黏土砌，光烘干炉壁就得十天。”

“选址呢？”

“铜矿旁边那块空地上就能搭，水源和排烟都方便。但建炉的活孙伯得亲自盯着，他手底下的学徒还没人会起炉。”

霍青澜朝谢晟看了一眼。

“孙伯现在在忙什么？”

“弩机修复和箭头打造，两头跑。”

“弩机修复还剩几天？”

“三架换弦的今天就能搞完，两架换齿轮的要等铜矿出新一批精铜件，大概还要七八天。”

霍青澜转回头看着张无忌。

“齿轮的事等等，先让你那个老把式把锡矿石拿去试炼，确认了是锡之后再配青铜，齿轮用青铜铸比用精铜结实三倍。”

张无忌咧了咧嘴。

“大当家，那铁炉的事呢？”

“弩机修完之后让孙伯先过去看地形，炉子怎么起他说了算，你负责把矿工和原料备好。”

“多久能出第一炉铁？”

“建炉十天烘炉十天试炼五天调参数，顺利的话一个月出铁，不顺利两个月。”

张无忌将图纸揣回怀里，走到门口的时候又折了回来。

“大当家，还有一桩事差点忘了。”

“什么？”

“废巷子深处通风不好，我让人扩了个口子出来，扩的时候发现巷子尽头有一股地下水渗出来，水量不大但一直流着不断。”

“地下水怎么了？”

“水有股子咸味。”

谢晟的笔在纸上划偏了。

“咸的？”

“我尝了一口，涩嘴带着苦头，跟盐卤水差不多。”

霍青澜的手搁在桌沿上没动，过了好几息才开口。

“采一桶上来，让沈三七验一下成分。”

张无忌点了下头，转身快步走了。

谢晟将笔搁在册子上，盯着霍青澜的侧脸。

“大当家，要是那水真是盐卤，咱们的盐荒就解了。”

“先别急，卤水能不能熬出能吃的盐还得试过才知道，杂质太多吃了要出人命。”

谢晟将嘴闭上了，但攥笔的手在桌底下晃了两晃。