五月中，北山动了工。

萧景渊派了三百人上山采石。

领头的是王铁锤。

老铁匠到了山上，先不采石头，蹲在山根底下看了两天。

第三天一早，他从山上下来找萧景渊。

“主公，这石头不对。”

“哪儿不对。”

王铁锤说：“这石头太硬，抡一天锤，砸不下一车，照这个采法，砌两座炉子，得砸到明年。”

萧景渊蹲下去，拿起一块石头。

石头是青灰色的，棱角很利。

“王师傅，我问你一句。”

“主公说。”

“大衍的窑，砌墙用什么。”

王铁锤说：“青砖，可青砖烧不了铁水。”

“为什么烧不了。”

王铁锤说：“青砖怕热，一烧就酥。”

萧景渊把石头放下。

“王师傅，你见过烧瓦吗。”

“见过。”

“烧瓦的窑，用什么砌。”

“也是砖。”

萧景渊说：“可瓦窑的温度，比铁炉还高，为什么瓦窑的砖不酥。”

王铁锤愣住了。

萧景渊说：“因为瓦窑的火，是从里往外烧，砖在里头烤得匀，铁炉的火，是从底下往上蹿，砖在底下烤得急，急冷急热，砖就裂。”

王铁锤看着他。

“主公。”

“说。”

“主公的意思是，不是石头的事，是砌法的事。”

萧景渊说：“对，大衍的炉子砌三百斤的，是因为炉壁是整块的，我这炉子，得砌两层的。”

“两层。”

萧景渊说：“里一层石头，外一层砖，石头耐热，砖抗压，石头跟砖中间，留一道缝。”

“缝里填什么。”

“填砂。”萧景渊说，“砂子能挡热，也能让石头胀的时候有地方去。”

王铁锤蹲在那儿，半天没动。

他把那句话在嘴里念了两遍。

“里石头，外砖，中间砂。”

“对。”

“主公，这话是谁告诉主公的。”

“没人告诉我。”萧景渊说，“是我自己想的。”

“想了多久。”

“想了三年。”

王铁锤站起来。

他站起来的时候，把手里的锤子往地上一放。

“主公，老朽干了四十年铁匠。”他说，“四十年，砌炉子都是整块砖。今天主公说砌两层，中间填砂。”

“你觉得行不行。”

“不知道。”王铁锤说，“得试。”

“试坏了呢。”

“试坏了，就是三百斤铁水。”王铁锤说，“可要是成了——”

他停了一下。

“主公，要是成了，大衍的铁，就不够用了。”

“为什么。”

“因为铁便宜了。”

王铁锤说。

那天下午，萧景渊让人在山根下垒了一座小窑。

窑不大，一丈见方，用的是刚采下来的石头。

垒窑的人是王铁锤带的十几个徒弟。

垒到一半，王铁锤的徒弟们不干了。

为首的是个二十来岁的小伙子，叫石头。

“师父，这不对。”

“哪儿不对。”

“咱们砌炉子，都是砖往里躺平。”石头说，“主公让石头立起来砌，中间还得留缝填砂。这窑烧起来，缝里的砂一塌，整座窑就完了。”

王铁锤没说话。

“师父，您跟主公说一句。”

“说什么。”

“就说老规矩不是这么砌的。”

王铁锤蹲在地上，看着那半截窑。

萧景渊在旁边站着，没插话。

“石头。”

“师父。”

“你说得对。”王铁锤说，“老规矩不是这么砌的。”

石头松了口气。

“那咱改成砖——”

“可老规矩砌的炉子，一次烧三百斤。”王铁锤说，“主公要烧两千斤。”

“你砌不砌。”

石头站了半天。

“我砌。”

“那就砌。”

石头把那块立着的石头，扶正了。

他一边砌，一边嘀咕。

“缝里填砂。砂一塌，窑就完。窑完，师父四十年的名头就完。”

萧景渊在后面听见了。

“石头。”